剣に願いを、掌に口づけを―最高位の上官による揺るぎない恋着―

　しばらくして、派遣されていた団員たちが帰還したとの報せを受けた。遠征後は、まとまった休暇が与えられるはずだ。

祖母と手料理を準備してセシリアは兄と父の帰りを待った。今回、兄の口からはどんな話が語られるのか。

　逸る気持ちを抑えていると、玄関に人の気配を敏く感じ取った。セシリアは躊躇いもなく笑顔で駆け寄る。

｢おかえりなさい！｣

　しかし扉の向こうには兄と父ではなく、父とスヴェンの姿があった。どちらも険しい表情で、ヴァンに至っては左肩を大きく負傷し布で乱暴に覆われている。

ただ事ではない状況にセシリアは動揺が隠せない。するとヴァンが唇を震わせながらも、擦れた声ではっきりと告げた。

｢セドリックは死んだ｣

　なにを言われたのか思考が停止し、頭が真っ白になる。そんなはずないと瞬時に否定しようもするも、声も出ない。セシリアの感情を待たずに、スヴェンが淡々とセドリックの最期を語り出す。

　彼は敵に敗れたのではなく、戦に巻き込まれそうになった現地の子どもを庇って命を落としたのだと。

　嘘だと思いたいのに、戦士としてはなんとも間抜けなのが優しすぎる兄らしくて、嫌でも受け入れざるを得ない。

　父が部下の死を家族に告げる場面を何度か見たことがある。泣き崩れる者、責めたてる者。そして、こうして覚悟をしていたとその場では冷静に返す者。

報告する父のつらさややるせなさも十分に感じてきた。だからセシリアの取るべき行動は決まっていた。

｢そう、ですか。報告を……ありがとうございます｣

　決まりきった文句をなんの感情を乗せずに返す。セシリアの反応にスヴェンはわずかに目を見張ってから顔を歪めた。

そこにやってきた祖母が事態を聞き、膝を折って号泣する。セシリアは祖母を支えながらも、自分に降りかかっている事実がどこか他人事のように感じた。