地雷

４

　菊池が、プノンペン国際空港に降り立った途端、熱波が全身を覆い尽くした。暑い。とにかく暑い。
　プノンペン国際空港は、菊池が想像していたよりも立派な施設だった。
　菊池は、冷房の効いている待合室に入って、腰を下ろした。周囲には意味不明な言語で話す団体が五人ほどいた。これが恐らくクメール語だろう。
　菊池は、暑いのと言葉が分からないため、亜里沙が迎えに来るまで待合室にいることにした。
　いつの間にか、団体客はどこかに行ったので、菊池一人になった。
　待つこと一時間半、ようやく亜里沙が遠くから走ってくるのに気がついた。
　亜里沙は、勢いよく待合室のドアを開けた。そのまま、立ち上がった菊池に飛びついてきた。
　二人は抱き合った。その状態のまま菊池が言った。
「会いたかったよ」
「わたしも」
　菊池は、亜里沙の口を吸った。亜里沙の肩が小刻みに震えている。
　長い接吻が終わった後、菊池は亜里沙の髪を撫でながら言った。
「だいぶやつれたようだけど、作業はきついかい？」
　亜里沙は、目を潤わせながら答えた。
「ええ、人に聞いていたよりもきついわ。明日けんちゃんも作業したら分かると思うけど」
　菊池は言った。
「俺は、ここでもう一時間半もいるんだ。外は暑いし言葉も通じないからね。これから、プノンペンロイヤルホテルまで案内してくれないか？　それから、腹も減った。どこかで食事をしよう」
　亜里沙は頷き、菊池の手を握ったまま待合室を出た。
　もうすぐ日没という時刻ではあるが、依然として暑かった。
　亜里沙は、大通りまで菊池を連れていくと、スマートフォンを取り出してどこかに電話していた。
　何やら話しているが、クメール語なので菊池には理解できなかった。
　電話を切ると、亜里沙は菊池に向き直り言った。
「今タクシーを呼んだわ。カンボジアでは流しのタクシーはほとんど走っていないの。だから電話で呼ぶのよ」
　五分ほどして、一台の中型車が二人の前に停まった。
　亜里沙、菊池の順で車内に入った。冷房が心地よい。
　亜里沙は、運転手に何事かを告げている。
　やがて車が走り出した。
　亜里沙は、不安がっている菊池に向かって言った。
「これからホテルまで直行するよ。ホテルで夕食を食べようね」