夜のしめやかな願い

「そうじゃない」
「いやいや、本心の時もあるんだけど。
　まあ、往々にして隠すためなのは否定しない」
「末っ子って、そういうの上手だよね。
　世の中を渡っていくのに、少なからずそういうのは必要だと思う」
「まあね」
「たーくんの方がオミよりも非情で冷徹だし」

さゆりは呟いて遠いところを見る目つきになった。

何の過去を思い出しているのやら。

「で？」

宗忠はアイスカフェオレのストローをくわえて、やや放置気味に促した。

ぞんざいな態度に、さゆりはちょっとにらんでから、顔をひきしめた。

「本当は、オミは優しくて思いやりがあるってわかっていたのよ。
　それを私が許さなかった。
　私が強いていたの。
　ずっと。
　あのオミの振る舞いを」

さゆりの横顔は冴え冴えとし、凛としていた。

宗忠はそれを見つめてしばらくの沈黙後、微笑する。