シュガーとアップル

「嫌かな」


楽しげに聞いてくる伯爵に、ハンナは大急ぎで首をふる。


(嫌なわけない)


だけどいきなりそんなふうに言われて、嬉しさよりも困惑の方が勝ってしまう。


「なにも難しいことはないよ。ただお互いの目が合って、君が笑ってくれたらいい」


伯爵は親しげに目を細めて言った。

目が合って、笑うだけ。それだけでいいのだろうか。

ハンナの内心を察したのか、伯爵はくすりと笑い付け足す。


「頼んだら、それ以上をしてくれる？」

「い…え、その…」


ハンナは顔を赤くして口をつぐみ、俯く。

伯爵はまた笑った。


「冗談だよ、…ごめんね、どうもからかいすぎてしまうな。君には」


彼がハンナの反応を楽しんでいるのがわかった。

顔には出していないつもりだったが、伯爵はハンナが拗ねていることを目敏く感じ取ったらしかった。


「素敵だと評判の君の笑顔が私にだけ向けられないのは、なかなか悔しくてね」


(…ずるい、そんなことおっしゃるなんて)

そんなふうに言われたら期待してしまう。

彼が自分に親しみを向けてくれているように、錯覚してしまう。

そんなこと、あるはずないのに。


伯爵は、頭のハットを被り直して軽く会釈した。


「そろそろ行くよ。君を送って行きたいところだけど、まだ用事があるんだ。1人で大丈夫かな」

「はい」


ハンナは小さく返事をして頷いた。