姫は王となる。

北国との戦

西国の護衛兵数百人と、西国の王子であるカイトと共に北国との国境に向かうこと数時間、数日前に襲われた村の入口までやって来た。




辺りは静けさに包まれ、気味が悪いぐらいだ。



「出立前に決めた持ち場につき、何かあったら報告」

「「はっ」」

カイトが護衛兵たちに指示を出すと、数百人いた護衛兵が素早く動いた。


「花蘭女王様は、私と離れないようにお願いします」

「あぁ」


馬から降りると、前後左右に護衛兵が付いた。


村は数日前と変わらず、荒れ果てたまま。


「…村人の埋葬された場まで行き、手を合わせたい」

カイトにそう伝えると、驚いた表情をした。

当たり前の反応だ。
こんな時に何を言ってるんだと思われても、しょうがない。


けど、ここに来たら思い出す。





あの悲惨な状況をー…





「案内をお願いします。花蘭女王様」

「！」

隣にいるカイトがニコッと笑った。


「お優しい花蘭女王様の想い、亡くなった者たちに届いているでしょうね」


「…」



その言葉は、風もー…



"先代の王様は、先代の王様です。花蘭様は、花蘭様です。王族としての品格、振る舞い、そして誰に対しても優しく接されるお姿。その優しさはきっと、国民たちにも届くでしょう"




私が王位を継承し悩んでいた時に、風が言ってくれた言葉。

その言葉に、どれだけ励まされたことかー…




「…行くぞ」


涙が出そうになるのを堪え、カイトを見上げていた顔を前に向けた。

そして、埋葬された場所に向かうため一歩足を踏み出した。


「はい、花蘭女王様」


カイトが隣を歩き、前後左右に護衛兵が辺りを警戒しながら歩く。




埋葬された場所に向かいながら、隣にいるカイトの気配を感じ"…風は絶対、隣に並ばないのにな"と考えてもしょうがないことを思いながら歩いた。