お日様のとなり

下駄箱の前で靴を履き替えると、昇降口で私を待ってくれているイチくんを見つける。

私のためにイチくんがそこにいる。そのことに心がほわっと温かくなるのだけど。

目が合う度に「大丈夫？」と心配されているような気がして、申し訳なくなる。

２つの相反した気持ちが混ざりあって、一緒にいられることを素直に喜べないのが本当に残念だ。

昇降口を抜けると、正門に見覚えのある女の子が立っていた。

あれは、橋本さんだ……。

橋本さんはこちらに顔を向けると、一瞬嬉しそうな顔をして何か言いかけたけど。

イチくんの後ろにいた私に気付くと、少し表情を曇らせたように見えた。

「イチ、今帰り？今日は部室に顔出さないんだ」

「あー、うん。今日は帰るよ」

「そっか」と、いつもより元気の少ない橋本さんはちらりと私に視線を寄せて、眉を下げた。

「帰るって、垣谷さんと一緒に？」

「そうだけど」

「じゃあ、駅まであたしも一緒に帰ってもいい？」

イチくんと話していた橋本さんだけど、最後のは私に対して向けられた言葉な気がして、「いいよ」と口を動かそうとした。

そしたら。

「今日はダメだよ」

イチくんの声に、それは言葉になることはなかった。

「え、何で……？」

苦笑いする橋本さんに「今日はダメ」と念押すイチくんの声。

そんな風に言われたら、何も言えなくなるんじゃないのかな。