お日様のとなり

イチくんとの距離が近すぎて顔から手が離せずにいる私の耳には、ゆっくりと階段を降りてくる足音が聞こえて。

「これ、電子辞書返す。俺が急に声かけたせいで、ごめんな」

言いながら、前髪の辺りをくしゃりとひと撫でした。

大蔵は昔からそうだった。

感情を言葉で表現するのが苦手で不器用。だからこうして私の頭を撫でて思いを伝えようとするところは、小さな頃から変わってない。

そして、大蔵の足音はどんどん小さくなっていった。

その後に続くパタパタと聞こえる軽い音は、きっと苑実の足音。

「みあ平気……？」

心配するような声にこくこくと頷けば、躊躇いがちに苑実の足音はその場を離れていく。

「……イチくん」

「ん？」

「そろそろ下ろして」

そうじゃないと、心臓がうるさくて今にも口から飛び出してしまいそう。

密着した身体から、鼓動の速さや大きさがイチくんに伝わるんじゃないかと思うと、落ち着けたいのに落ち着けない。

それなのに。

「下ろしてもいいけど、それは保健室についてからね」

一定の振動が身体に響いて、イチくんが歩き始めたことを知る。

どうしてわかったんだろう。

鈍い痛みが、徐々に増していることを。

私が足を捻らせてしまったことを。