お日様のとなり

部室に戻るとそこにいたのはイチくんだけで、棚の前でファイルを開き同じページをじっと見つめていた。

私がいることに気が付いていなかったのか、私の気配に気づくと「わっ！」と焦った顔でファイルを手から滑らせるイチくん。

驚かせるつもりはなかったんだけど、悪いことをしてしまった。

「ごめん……」

「いや、俺の方こそ、ぼーっとしてた」

落ちたファイルを拾おうとしたら、慌てたようにイチくんが先に拾い上げる。

まるで、私に見られたら困るって思われているみたい。

それは、考えすぎかな……。

「先輩たちは……？」

「写真屋に買い出し。今日はそのまま帰るって言ってた」

「そうなんだ……」

だけど、考えすぎだって簡単に思えないのは、さっき見えてしまったから。

イチくんが見つめていたページの写真。

あれは、夕陽に照らされる女の子の写真だった。

見間違えるわけない。

あの写真は私が初めて綺麗だと思った写真で、何よりもそれを撮ったのがイチくんだって知ったから。

ねぇイチくん……。

その写真に写る女の子って誰？

……なんて、聞けない。

切なげに見つめるイチくんの横顔を思い出すと、そんなこと聞けない。

ねぇ、イチくん。

その女の子はイチくんにとって大切な女の子なの……？

『誰にでも優しくしてると思う？』

あの時そう言ったイチくんの言葉の意味が、分かってしまった気がした。