恋愛下手な年下研究者の実験体になりました。

　あれは先ほどまで律紀と話していた、彼女の持ち物だった。律紀は震え出しそうな体を何とか耐えて、座席から立ち上がった。
　そして、倒れている人が見える位置まで移動する。顔は見えなかったが、白いブラウスに紺のスカート。
　紛れもなく、律紀が初めて鉱石の話が出来た年上の友人の姿だった。
　

　「夢ちゃん！」


　律紀は気づくと彼女の名前を呼んでいた。
　バスは、その事故現場体離れようとしている。それに気づいた律紀はすぐに運転手に駆け寄った。

　
　「下ろしてください！」
　「え……ここでは降りれないよ。」
　「僕の友達がいるんです！」


　律紀の必死の思いが伝わったのか、運転手はドアを開けてくれた。
　律紀は開いたドアから勢いよく飛び出し、夢へ駆け寄った。


　「お姉ちゃん！夢ちゃん！！」


　彼女の顔は先ほどのは全く違う、青白くて全く動いていなかった。呼吸をしているのかわからないぐらいだった。

　真っ白なブラウスは血を吸って赤くなっている。あまりの悲惨な光景に、律紀は唖然としてしまった。


　「坊や、この子のお友だちなの？」
　「………今日友達になったばっかりなんだ。」
　「そうだったの………。」


　律紀に声を掛けた女の人は、顔や腕に沢山傷があった。けれども、自分よりも倒れている夢を手当てしてあげている。男の人は、先ほどから夢の胸を両手で押している。何をしているのかはわからなくても、その人の必死な顔を見ると、夢を助けてくれているのだと律紀にもわかった。
　

　「ねぇ、坊や。この子の手を握ってあげてくれる？この子に届くように……目を覚ましてくれるように。」


　その女性は泣きそうなのに堪えて、律紀に微笑んだ。子どもながらに、夢は危険な状態なのだとわかった。


　律紀は黙ったまま頷くと、夢の手を握った。

　左手を握りしめる。

　すると、チャリンという金属の音がした。夢の左手は力が抜けているはずなのに、ぎゅっと何かを持っていた。
　律紀はそれが何なのかすぐにわかった。律紀があげたキーホルダーの鉱石が指の間から見えた。

　夢が必死に握りしめている鉱石。

　律紀は夢の手とマラカイトを包み込むように、握りしめた。
　彼女の手の方が大きいので、律紀は両手で夢の手に触れた。


　マラカイトは魔除けの石なのだ。
　きっと夢を守ってくれる。


　「夢ちゃん。お願い………目を覚まして。そして、約束したこと2人でやろう………。」


　律紀は、救急車が来るまで、何度も何度も彼女の名前を呼び続けた。