恋愛下手な年下研究者の実験体になりました。

　その気持ちを抑えることが出来ず、夢は頬を染めて微笑んでしまっていた。
　

　「私も鉱石が好きなので、そう言って貰えると嬉しいです。」


　そう笑顔で律紀に返事をしてしまっていた。
　すると、彼は少し目を開いて驚いた表情を見せたけれど、それはすぐに微笑みに変わっていた。そして、「いえ……。」と、視線を逸らして何故かはにかんでいた。


　「鉱石がお好きなんですか？」
　「………きっと律紀さんに比べたら知識はないし、ただ見ているだけが好きなだけなんですけど。加工されていない、鉱石を少しずつ集めて眺めるのが趣味なんです。あ、本当に小さいものばかりですよ！……見ているだけなんて、恥ずかしいですね。」
　

　彼は鉱石の研究者だ。
　ただ眺めるだけが趣味と聞いて、嫌な気持ちにならないか、それが心配だった。
　
　すると、「そんなことないですよ。」と律紀は笑った。


　「僕は鉱石を仕事にしてしまいましたけど、元は夢さんと一緒で眺めるのが好きだったんです。もとは星が好きだったので、そのキラキラしたものが鉱石にはあるみたいだって、子どもの時に感じて。だから、暇な時間は、鉱石を眺めています。」
　「………そうなんですね。いろいろ調べるのがお好きなのかと思いました。」
　「それも好きですけど、そのままの姿を眺める方が、パワーをもらえる気がしませんか？」
　「はい。わかります！」


　その言葉に強く共感してしまい、夢は思わず大きめな言葉で返事をしてしまった。それに気づいた時はすでに遅く、律紀はクスクスと笑っていた。
　

　「一緒ですね。」


　そして、彼は今日１番優しい声でそう言ってくれた。
　その微笑みは、年上かと思った落ち着いたものとは違う、とても幼くて無邪気な物だった。
　彼のそんな顔を見て、夢はドキリとしてしまい、思わず右手を引っ込めた。


　「すみません！ずっと手を握っていて。」
　「いえ………大丈夫です。」

　
　夢はテーブルの下で、ギュッと右手を握りしめた。彼の熱がまだ残っているようで、右手だけがとても熱くなっているように感じられた。


　「あの、もしよかったら。右手の鉱石をもっと見せてもらってもいいですか？」
　「………えっと、それはここではなくって事ですか？」
　「はい。大学の研究室に来ていただけないかな、と思いまして。もちろん、仕事終わりとか休みの日でかまいません。」
　「でも………。」
　「仕事場までお迎えにもいきますし。あ、研究室にある鉱石を見ていただけると思います。」
　「………鉱石。見たいです、ね。」
　「では、決まりですね。」