野獣は時に優しく牙を剥く

　黙り込んでしまった澪に谷は諭すように言葉をかける。

「君は１人じゃない。
　頼めば手を差し伸べてくれる人はいるんだよ。
　おじいちゃんだって喜んで協力してくれるし、僕だって喜んで助ける。
　だから自分１人でどうにかしようと思わないで。」

　自分１人でどうにかしない……。

　それを分からせる為だけに、あの大芝居を打ったというの？

「分かってくれたかな。
　もし分かってくれたのなら、まだ僕に話さなきゃいけないことが２、３あるはずだね。」

　澪を覗き込むようにして言う谷へハッキリと異を唱えた。

「谷さんに話すことはありません。」

　眉をピクリと上げた谷はにっこりと微笑んだ。
　それは口角だけ上げた完全なる作り笑い。

「いいや。あるはずだ。
　返済目処を立てても今以上に働かなくちゃいけない理由とか、大学へ行くのをやめた本当の理由。
　あとは、、僕に会わせてくれない大切な人のこととか。」

　目を見張って彼を見ても飄々とした笑顔を貼り付かせているだけ。