うそつきす -嘘をついたらキスをされる呪い-

１６話 合宿のシメは季節外れの、花火！

　夜の薄暗い廊下を駆け抜けていく。のんびり歩いていけば、剣淵が他の場所に移動してしまうかもしれないと走った。
　向かうのは、体育館と逆の方向。行事協力生徒の控室となっている二年生の教室だ。

　廊下に響くのは佳乃の足音だけ、生徒たちはみな体育館に移動して、生徒会の劇がはじまるのを待っている頃だろう。
　演劇を見たい気持ちはもちろんあるのだが、それよりも剣淵のことが気になっていた。今日を逃してしまえばお礼を言うどころか話す機会もないかもしれない。その思いが佳乃を焦らせる。

　二年Ａ組の教室に入ると、剣淵がいた。今日のために教室内の机は端によせられ、広くなった教室の中央で、床に寝転がっている。
　扉に背を向ける形で横向きに寝転がっているため、佳乃の位置から表情はわからない。教室が暗いこともあり、起きているのか寝ているのかの判断もつかなかった。だが佳乃がきたことに気づいていないのだろう。

　優しく声をかけようかと迷った佳乃だったが、その無防備な背に意地悪な気持ちが生じて深く息を吸い込む。

「剣淵、起きろ！」

　佳乃が叫んだ瞬間、びくりと剣淵が飛び起きる。そして慌てて振り返ったその顔は普段の不機嫌な表情と異なり、驚きに目を丸くしていた。

「……っ、お前か。びっくりさせんじゃねーよ」
「ごめんごめん。驚かせようと思いまして」

　作戦成功、と笑いながら佳乃が教室に入ると、剣淵が嫌そうに顔を歪める。

「何の用だ。お前が来るのはこっちじゃねーだろ、体育館行けよ」
「剣淵と話したいことがあってきたの」

　隣まで近くよれば剣淵が離れてしまう気がして、距離をとった位置に座る。狭く暗い教室で向き合っているのは恥ずかしいので窓の外を見ながら、佳乃は言った。

「助けを呼びにいってくれて、ありがと」
「なんのことだよ、知らねーな」
「剣淵が伊達くんを呼びにいったって聞いたから、ちゃんとお礼を伝えたかったの。助けてくれてありがとう。感謝してます」

　剣淵はどんな反応をしているだろうかと気になって、ちらりと視線だけを動かしてみれば、薄暗い教室に隠れていたけども、照れくさそうにしている気がした。頬をかき、返答に困っているようだ。

　佳乃たちがいる教室の窓からは、校庭と体育館が見える。演劇がはじまる前だったのか体育館に明かりが灯っていたが、それがぷつりと消えた。

「演劇、はじまったみたい」
「行かなくていいのか？」
「うーん……ちょっと迷ってる。伊達くんの格好いい姿は見たいけど、でもなんか疲れちゃった」

　雑用のためにどたばた走り回って、教室に閉じ込められて、浮島に迫られて緊張して。そんな一日だったのだ、体育館の明かりが消えたと共に忘れていた疲労が戻ってくる。

　ごろりと床に寝ころべば、制服越しに伝わるひやりと冷たい床の温度が気持ちいい。そんな佳乃の様子を見て、剣淵が呆れたように笑った。

「何のために合宿手伝ってんだよ。たかがお礼のために演劇見逃したとか、お前はバカか」
「なにそれ。バカ剣淵に言われたくないんだけど」

　佳乃が飛び起きて言うと、すかさず剣淵も言い返す。

「お前の成績、下の方だろ？　そんなやつにバカって言われたくねーな」
「勉強はどうでもいいの！　それよりも来客にお湯だすヤツの方がバカ」
「お前なあ……」

　言い争いをしている間に自然と二人の視線が重なっていた。互いに見合っていたことに気づき、二人して黙り込む。
　だが、気まずさはなかった。気の休まるような、心地のよい無言である。
　そう感じているのは佳乃だけではないのだろう。剣淵も普段の険しい表情が崩れ、柔らかく微笑んでいるようだった。