大人になれなかった君とぼく

「ねぇねぇ！他には？もっと聞かせてほしいな。君の話」

「実はさ、俺には夢があったんだ」

「へぇ～！どんな夢？」

「大人になったらテレビゲームをつくる会社に入って、みんなが面白いって言ってくれるような、最高のテレビゲームをつくる。っていうのが、俺の夢だったんだ」

夢を語る翔太くんの目はきらきらと輝いているように見えました。他の誰かに自分の夢を語ったのもこれが初めてでした。

「テレビゲーム好きなの？」

「うん。大好きだった。テレビゲームをしている間だけ、いろいろ忘れることができたから。違う世界へ行けたから。今から思えば、ただ逃げてただけなんだけどね」

「たまには逃げることも必要だよ。難しく言うと、戦略的撤退ってやつさ」

「猫にしては良いこと言うね」

「でしょ？」

クロは左手で髭をなでて、得意そうにしました。続けて、今度は真剣な顔で翔太くんに尋ねます。

「もし、いじめられてなかったら、こんなことしなかった？」

「間違いなくしなかったと思う。言いきれるよ」

いじめっ子の顔が浮かんできて、翔太くんは少しだけ嫌な気分になりました。

「なんでいじめるんだろう」

「面白いからじゃないの。あいつらにとっていじめは遊びの延長なんだよ、きっと。何が面白いのか分からないし、分かりたくもないけどね、俺は」

翔太くんは吐き捨てるように言いました。自分で言って、自分の言葉に腹が立ちました。

「自分がされて嫌なことは相手にもするなって、小さいときに教えてもらえなかったのかな。そんなことでしか仲間と関われないなんて、なんだかかわいそうな人間だね」

「君を捨てたのも、殺したのも人間。とことん嫌になるよ。君も人間嫌いになったでしょ？」

「そんなことないよ。翔太くんをいじめた人間や、ぼくを捨てた人間が悪い人間だったからといって、他の人間全員も悪い人間とは限らない。翔太くんのようないい人間も沢山いる。君と出会って、話して、それが分かった。だから、人間を嫌いになんてならないよ。翔太くんも嫌いにならないで」

いじめっ子を許すことはできない。けど、人間を嫌いになるのはやめよう。翔太くんはクロの言葉で、そう思うことができました。

「そうだね、君の言う通りだ。おかげで最後の最後で人間を嫌いにならずにすみそうだ。ありがとう、クロ」

「ぼくの方こそ君に会えて良かったと思ってる。こんなにも楽しくて、時間があっという間に過ぎるのは初めてだよ。ありがとう、翔太」

二人はお互いの顔を見て、ニコッと嬉しそうに笑いました。いつの間にか二人は友達になっていました。もしかしたら、それ以上の存在に。