Ｑ. ―純真な刃―

白くのぼる息の跡で、巨漢は今が真冬なことを思い出した。汗ばみ、息が上がり、感覚が麻痺していく。そうして、とうとう痺れを切らし、詰まり詰まった喉を豪快にうならせた。




「ッ……テンメェ゛！！ いい加減に……」

「武器を」

「し……」

「武器を捨てろと言ったはずよ」




ヒュ、と巨漢の喉が締まった。


銃はたしかに地面にある。巨漢の両の手は空っぽだ。約束を守っていないのは少女のほう。だからつい今しがたまで威勢よく噛み付いていたのに。

たったひと言。すべてを見透かす冷徹な声は、どんな武器よりも鋭利に突き刺さった。

巨漢は一瞬にして血の気は引いた。




（まさかこの女、気づいて……いや！ そんなはずねえ！）




無意識に背中やポケットをいじっていることに気づき、ぐっと握り締めた。汗が冷える。凍てついて強ばっていく。

痛みをこらえるように、無理やり口角を吊り上げた。押し殺された息をなんとか吐き出し、地面に落とした銃を指さした。




「ハ、ハハ。す、捨てたじゃねえか」

「……」

「い、意味わかんねえー……」

「……」

「ハハハ……ハ…………」




すぐに言葉は尽きた。無言の圧力。平均より大幅に重量のある体でも耐えがたく、一度震え出したら止まらない。

刻々と冬の闇が深くなる。




「……クッソ」




……カラン……ガンッ！ ガシャン！



響くは、重厚な金属音。

巨漢の足元に、続々と降っていく。


エアガン、ナイフ、カッター、手錠……。

一見あるはずのない、多種多様な武器。それは、服の下、ポケット、いたるところに忍ばせていたものだった。




「こ、これで本当に全……」

「カット」




すっかり着痩せした男から音がしなくなると――パチン、記憶に新しい合図がこの場を制した。

夜風が、吹きすさぶ。




「グアッ……！」




風が過ぎ去ったとたん、悲鳴が上がった。武器の山に埋もれるように巨漢の体が倒れていく。

成瀬は目を疑った。

ころころと何かが転がってくる。




（なんだあれは……玉？ BB弾？）




さらに風が横切った。

洋館の入口側から立て続けに放たれたBB弾は、突風を巻き起こしながら、巨漢の急所をピンポイントで撃ち抜いていく。

ダメージは実弾に勝るとも劣らず、3度目の悲鳴を最後に辺りは静けさを取り戻した。




「終わったようね」




少女は乱れた金髪を直しながら、木刀を下ろした。

約束どおりの、解放。安心できるはずなのに、成瀬はなかなか気持ちを切り替えることができなかった。腰が抜け、その場にへたれこんでしまう。


最初から勝敗は決まっていた。

はじめからあの威力のBB弾を撃っていたら瞬殺。成瀬の演技も必要なかった。最悪、隠していた武器に当たり、ここは血の海と化していたかもしれない。

強者なりのやさしさがあったかどうか。所詮それだけのちがいだった。