Ｑ. ―純真な刃―

「あなたもお疲れ様」




目の前の惨事に呆然とする成瀬に、少女は手を差し伸べた。白くて細い女の子の手。それでいて、タコや傷の多い不良の手。相容れない矛盾に成瀬は少し戸惑った。

おずおずとその手を取ってみると、ぐっと力強く持ち上げられた。




「そうね……及第点というところかしら」




上げて（物理的）

落とされた（精神的）




「……ハイ？」

「及第点と言ったのよ」

「は？」

「本当に兄のように慕っていたら、助けてなんて安っぽいセリフ出てこないわ」

「い、いやそっちが勝手に……！」

「なに？」

「っ……いや……」




言いたいことは山ほどあったが、成瀬は生唾ごと飲みこんだ。

一応、少女は命の恩人だ。

邪魔者以外の何者でもなかった成瀬が、少女側につかなければ、巨漢の盾にされていたかもしれない。出会い頭に撃たれていたかもしれない。

少女の気まぐれで始まったおままごとのおかげで、五体満足でいられている。


でも、なぜだろう。

及第点。監督に言われてもなんとも思わなかったのに、今は心臓をナイフで貫かれたような気分だった。




「では後始末といきましょうか」




口ごもる成瀬をよそに、少女は木刀を振りかざした。

巨漢のみぞおちにクリーンヒット。強烈な痛みとともに巨漢は息を吹き返した。




「カハッ……！」

「ごきげんよう」

「……ゥ……グ……」

「さあ、いろいろと聞かせてもらおうかしら」




黒ずんだ地面をいっそう汚す武器の山から、すり減った刃先で銃をたぐり寄せた。二度と敵の手に渡らぬように少女は背後へとすべらせる。

ピンヒールで容赦なくグリップ部分を踏みつけた。




「この銃をどこで手に入れたの？」

「……だ……誰が言うか」

「……」

「……」

「…………はぁ」

「っ、」

「ここまでされてもまだ自分の立場を理解していないようね」




しょうがないと言わんばかりに、木刀をゆっくりと巨漢の喉仏に添わせた。木の温もりは微塵もない、冬の冷気に侵された刃先が、ちょんと触れるだけでも痛覚を狂わせてしまう。




「言いなさい。黙秘権はないわ」

「や……や、や、殺れるわけ……」




少女は静かに微笑んだ。

きれいで、儚く、品があり──そして、なんて、おぞましいんだろう。




「は……あ……あ……っ」

「もう一度だけ聞くわ。どこで、手に入れたの？」

「……と、とな、隣町の……や、山小屋だ……」

「誰から？」

「そ、それは……」

「誰から？」




首の動脈がひやりと震えた。




「あ、赤！ 赤い爪の男だ……！」

「それで？」

「こ……このことを、か、嗅ぎ回ってる奴を……殺れって……そ、そしたら、金をやるからって……」

「そう。いつ？」

「せ、先週だ！ も、もういいだろ！？」

「……そうね」

「じゃあ解放……」

「もう用はないわ。さようなら」




何の準備も覚悟もなく、振り下ろされた木刀。

空間を裂くように、その太い首めがけて。




「うわああぁぁぁぁぁ！！！！」




かっ切る寸前で、矛先は起動を変えた。首の横、地につく髪の毛もろとも切りつけ、地面の深いところまでのめりこめんでいく。

そうとも知らずに泡を吹いて失神した巨漢に、少女はすっかり興味をなくし、ミシミシと軋ませながら木刀を引っこ抜いた。


思わず成瀬は目を背けた。すると、洋館の扉の奥に人影が見えた。彩度豊かな姿かたちが、エアガンを手に、踊るように騒いでいる。




「あ、片付きました？」

「さっすが！ 我らが“女王”！」




女王！ 女王様、万歳！

時代錯誤な歓声は、かの少女へ降り注ぐ。




（……女王……。やっぱり……）




成瀬は確信した。

はじめからわかっていた。

わかっていたから、逃げられなかった。



天使にも悪魔にも見える、謎の少女こそ、このたまり場を司る者。


神雷4代目総長。

すべてを支配する、世界で一番美しく、危険な、女王様。





「さて、次はあなたの番ね」





――あの館は、神雷のもの。


――立ち入ったら最後……女王の贄となるだろう。






そして、扉は閉ざされた。