Ｑ. ―純真な刃―

「とにかく！ ボクはキミに会えて本当にうれしいんですよ！」




本当です！ 本当に本当なんです！

と、マッシュヘアの少年がきらきらな眼差しで念を押す。




「セーイチロー殿からまたとないご依頼ですし、受け入れる以外の選択肢は毛頭ありません。ねっ？」

「……」

「ですよね？」

「……まあ」




観念したようにオールバックの少年から同意が漏れた。

マッシュヘアの少年は得意げに笑う。




「時代を超えて、あの“侍”とご一緒できることを幸せに思います。ぜひとも、撮影現場でのセーイチロー殿のことを詳しく聞かせてくださいね！！」


（最後のが本音か……？）




欲望に忠実なひと言に気を取られ、成瀬は危うくスルーしかけた。

ここに世話になることが確定していることを。


いまだに監督の考えはわからないが、本当にこのままでいいのだろうか。

ふつうに生きて、ふつうに暮らしていたい。そんな理想とは縁遠い世界。

成瀬は言葉がまとまらないまま、口を開いた。



瞬間。




「よかったわね、無事に迎え入れられたようで」




りんと鳴る鈴の音のような声に、射抜かれる。

脳の信号がぴたりと止まり、何を言おうとしたのか忘れてしまう。

何も言えなくなる。


女王と向き合うだけで、心臓が締め付けられる。


シャンデリアの光を一身に受けた髪を耳にかけ、紅のあでやかな唇をおもむろにゆるめ、陰りを帯びた瞳で鋭く見下ろす。

一挙手一投足から、薔薇の香りがした気がした。



女王が成瀬のいるほうに向けて手招きをすると、即座にオールバックの少年とマッシュヘアの少年が動いた。

オールバックの少年は成瀬の首根っこを、マッシュヘアの少年は成瀬の両腕をつかみ上げる。




「は！？ 何！？」

「いいから」

「行きましょう！」

「はあ！？」




力技であっという間に女王の御前に連行された。

神雷メンバー一同、献上品を差し上げるように頭を下げた。状況がつかめない成瀬の頭も、オールバックの少年に無理やり下げられる。



さっきとはまたちがう静けさ。

ほどよい緊迫感が地肌を痺れさせる。ちょっとした息遣いもためらってしまう。


不満を包み隠さず出していたオールバックの少年も、オタク特有の語りをしていたマッシュヘアの少年も、女王の前ではまるで別人だった。

ぞっとするほど真剣な面持ち。

今の二人は、大尊敬の先代のことなどまったく頭にない。



我らが女王が、すべて。


命に従い、かしづくのみ。

ほかのことは、どれだけ大切でも、二の次だ。




『新しい下僕よ』




成瀬の脳裏に、言葉が反芻する。

それはきっと比喩でもなんでもない。


ここにあるものはすべて、女王の支配下なのだから。