Ｑ. ―純真な刃―
「顔を上げなさい」
成瀬はゆっくりと眼球だけを上にずらしていった。
視界いっぱいに映るは、芸能界でもめったに拝めない、完成された美。
「私は、神雷4代目総長、姫華。ここでは“女王”と呼ばれているわ」
「……」
「あなたの両脇にいる二人は、私の側近。神雷の副総長よ」
「……えっ」
成瀬は生唾を飲みこんだ。
（まじかよ。こいつらが？）
成瀬を逃がすまいと両脇を固める二人が、女王の次にえらい立場だとは思ってもみなかった。
従来、総長と副総長はひとりずつ任命される。
4代目の構成は異例となる、玉座を支える二本柱。優秀な人材が豊富だったのもあるが、何より女王の存在が大きく、護りたい気持ちの表れだった。
「さ、二人とも挨拶なさい」
「はーい！」
飛び上がって返事をしたのは、マッシュヘアの少年。
「副総長その1、汰壱です！ ピカピカ高校1年生！」
「1年？ てことは……」
「あっ、そういえば同い年ですね！」
「え、知って……って、ああそうか、情報通だったな」
「同い年として仲良くしましょうね」
汰壱の言葉に裏はない。
友だち100人本気でつくるように好意を惜しげもなく伝えている。簡単なようで、難しいこと。
バカ犬みたいだと、成瀬は不躾にも思った。
そんな汰壱とは真逆のほうから、ねちっこくガンが飛んでくる。
オールバックの少年が、ガムを吐き捨てるように舌打ちをした。
「副総長その2。名前は、勇気。誠一郎さんに気に入られてんのか知らねえけど、ここでは迷惑かけんなよ」
「……俺のほうが迷惑かけられてんだけど」
「迷惑、かけんなよ」
釘を深く刺された。
誰に、と問わずとも、高みへ向けられた瞳が雄弁に物語っていた。
明らかに一線を引いている。
成瀬を嫌っている、というより、心を許していないと表現するほうが正しいだろう。
勇気は人一倍警戒心が強い。副総長たるもの必要なことだ。
「あなたは？」
「えっ」
女王、姫華が、不意に成瀬の顎をくいっと上げさせた。
「あなたのことを、教えてちょうだい」
「お、俺、は……」
お互いの目に、お互いしかいない。世界にふたりきりになってしまったよう。
「……円。モデルとか、俳優とかやってるけど、ふつうの16歳……です」
「よくできました」
意味深な微笑みに、ドクドクと成瀬の鼓動が逸る。
どちらも目を逸らさない。
まばたきすらしない成瀬の目元には、じんわりと涙が浮かんでいた。
「今日からあなたは、神雷の下っ端」
「……」
「つまり、私のものよ」
姫華はささやき声で告げると、触れていた成瀬の顎を指で弾いた。
「ここにいる限りは、たまり場をお好きに利用なさい。寝泊まりも自由にすればいいわ。ただし、3階は私のエリア。むやみに立ち入らないように」
せっかくだし歓迎会でもすればいいんじゃないかしら、と他人事のように提案しながら、ワルツのステップを踏むように階段をのぼっていく。
敵の血痕のついた美脚がてっぺんまで行くと、ヒールを打ち鳴らしながらきれいに爪先をそろえた。
遠のいた姫華の表情を、下々が正確に読み取ることはできない。近くにいてもつかめないのに。
「私は先に失礼するわ。おやすみなさい」
花のない庭は、ひどく殺風景だ。
