エメラルドの祝福～願えよ、さらば叶えられん～

「なにそれ。……怪しいにもほどがあるわ。分かっているのシンディ。あなたは王太子の夜会にでなきゃならないのよ？　そんな男にうつつを抜かしていてはいけないわ」

「そんなんじゃないわ。ただ、彼はその。……ベリルにも会いたがっていて」

「私はヒューゴ様との婚約が調ったのよ？　そんな得体の知れない男に会うのは嫌よ」

「でも……」

「とにかく、そういうことならひとりで行って。私はやめておくわ」

ぴしゃりと言われてしまって、ベリルは肩を落とす。
しかし、おろおろとメイドがふたりを見つめているのを見て、いけない、と毅然とした態度を取り戻した。

「あらそう。ではいいわ。私ひとりで行きます。お菓子はもらっていくけど、かまわないわね？」

ベリルの顔をしたシンディに、明らかに戸惑いといら立ちが浮かび上がる。
けれど、人生を入れ替えようと先に提案したのはそっちだ。
ベリルになるというのならば、姉からの辛辣な物言いは我慢して受け入れてもらわねばならない。

「ええ。どうぞ。お持ちになって、お姉さま」

シンディも素を出しすぎたと反省しているのだろう。すぐに気弱なベリルの態度を装って返事をする。
結局、昼過ぎに屋敷を出たのはベリルひとりだった。