エメラルドの祝福～願えよ、さらば叶えられん～

コネリーはすかさず膝をつき、ベリルの手に小さくキスを落とす。

「素敵なひと時をありがとうございます」

「こちらこそ。ありがとうございます」

洗練された動作に、ドキドキしてしまう。これが舞踏会になれた人の所作なのだろうか。

パチパチと小さな拍手の音が聞こえる。
見ると、ローガン王子がご機嫌な様子で、手をたたいている。

「見事。美しかった、シンディ殿」

「お言葉、光栄に存じます」

視線にいやらしいものを感じて、そそくさと礼をして下がる。
その間も絡みつくような視線を感じて落ち着かない。

王太子の花嫁選びという名目上、男性の参加者は少ない。令嬢の保護者や、城に仕えている文官たちがいるくらいだ。
全ての令嬢との挨拶が終わっても、ローガン王子はなぜか自分が踊ることはせず、コネリーをはじめとした自分の部下たちと踊らせるだけだ。

「シンディ殿」

さりげなく王子から距離をとっていたベリルだったが、王子の方から近づいてこられては、どうしようもない。

「これはローガン王太子様」

「そんなかたぐるしい呼び方などしなくてもいい。そなたは美しいな。集まった中でもピカ一だ」

「ピカ……？」

聞きなれない言葉にベリルは首をかしげる。王子は少し考えた後、「最も美しいという意味だ」と言い直す。