エメラルドの祝福～願えよ、さらば叶えられん～

「大丈夫です。まあそう言われても、こんなところに入ったことはないでしょうから不安でしょうが。こちらの階段を上にあがって一番最初の扉を開ければ、二階の通路に出れます。そのまま勉強のお部屋に戻られても結構です。私からの説明を聞こうという気があるならば、こちらの部屋でお待ちいただけませんか？」

示されたのは、使用人通路から直接つながっている部屋だ。コネリーはかかっていた鍵を開け、ほんの少し隙間を作る。

「使用人の控室のひとつですが、今は私が借り上げています」

「借り上げ……？」

「あなたはローガン様の婚約者だ。それにふさわしい器量もあります。私としては、ぜひ、本当のローガン様のお相手としてあなたにここにいてほしいのです」

「本当の？」

見上げたベリルに、コネリーは微笑みを返す。

「待っていてくださるなら、中から鍵をかけてお待ちください。まずは事を荒立てないよう、王子を何とかしてきます」

そう言って、コネリーは出て行ってしまった。

部屋の中は、明かり窓から差し込む光以外は無い。それでも、部屋の中が見回せるくらいの明るさはあった。
ベリルは言われた通り、内側から鍵をかけた。
ここは使用人の休憩室らしく、白いクロスがかけられたテーブルに、木製の椅子が六脚セットされていた。クッションなどはなく、座ると固い。


「……誰だ？」

部屋の奥から声がして、ベリルは驚いた。

「だ、誰っ？」

慌てて戸口まで下がり、部屋の奥の黒い塊に目をやる。

「女性……？　すまない。驚かせるつもりではないんだ。その……」

ベリルは息をのむ。声に聞き覚えがあった。それにその話し方も。

彼が体を起こし立ち上がる。明かり窓から差し込む光がその全貌を映し出した。

「……アンドリュー様！」

「シンディ殿？　どうしてここに」

「あなたこそ」

そこにいたのは、まぎれもなくベリルが孤児院で出会ったアンドリュー・フックだったのだ。