先輩の恋人 ~花曇りのち晴れ渡る花笑み~

「…え？」

「おい、操、どういうことだ？俺達は半年も前に別れただろう。それなのにそんな理由でこんなこと続けてたのか？」

息を飲む二人を前に操は黙りこむ。

「おい、何とか言ったらどうなんだ！」

睨む俺を固い表情で見ていた操はため息をついて、

「そうね、半年も前に別れたわね。その子が切っ掛けで。」

まるで花笑が悪いような言い方に益々怒りが込み上げる。

「花笑は関係ないだろ！ふざけんな！」

怒鳴り声にビクつく二人を見て余計に腹が立った。

「…今は何を言っても聞いてくれなさそうね。早くその子を医務室に連れて行った方がいいわ。」

花笑を見ると震えている。
このままここに居ると花笑が辛いだろう。
チッと舌打ちをして、花笑を抱え立ち上がった。
通りすぎるとき、

「お前ら、今度花笑に何かしたらどうなるか解ってんだろうな？」

睨み上げドスを効かせる。

「解ってるわ。あなた達、もう二度と手を出すようなことしないわよね？」

「「は、はい」」

青ざめた表情で返事をする二人を見ても怒りが収まらない。

「今度何かしたらただじゃおかないからな」

捨て台詞を吐きその場から去った。
花笑は涙を流し「ごめんなさい、ごめんなさい…」と小さな声で何度も謝っていた。

「守ってやれなくてごめん…」

花笑が悪いことなど何ひとつないのに、こんなになるまで我慢してたのかと思うとやりきれない。
今まで薄々気付いていても助けてやれなかったことを後悔した。