絶対領域

「認識したのは、スリーイヤーズ、３年前。我が中学２年だった頃のことだ。初対面は、それからツーイヤーズ、２年経ち高校に進学してからだ」



予想していたよりずっと最近の話だった。


昔から仲良さそうなイメージがあったし、認識すらしていなかったなんて信じ難い。




「だったらどうして、容易に汲み取れたの？」



溶けだしたバニラアイスを、軽くソーダに混ぜていく。

しゅわしゅわ、炭酸の泡を泳がせた。



「我と緋織氏が、いとこや仲間以上に深い関係だからだろうか」



曖昧に濁した口の中に、クリームソーダを含ませる。



どういう意味？

首を傾げる私に、オウサマはやや悩む仕草をする。



「言語化するのは少々難しいが……」



言葉とは裏腹に、続きはすぐに紡がれた。



「良き理解者であり、協力者であり……同志、といったところだ」




詳しく聞いても、よくわからない。


ただ、オウサマのしたがった『トーキング』の意図は、ようやっと理解できた。



オウサマは、きっと。

この話がしたくて、私を連れ出したんだ。




でも、なんで私なんだろう。


オリとの関係性なら、双雷の皆と話したほうがいいんじゃ……。



……まさか。

バンちゃんみたく、私の秘密を知って……？


オウサマならありえちゃいそうなところが怖い。