マイ・フェア・ダーリン

昼休みの時間帯は終わっているのに、お客さんはまだふらりと入ってくる。
それでも回転がいいせいか、うまく席が入れ替わっていく。

「廣瀬さんはよく来るんですか？」

「たまに。ひとりでも来るし、職場の人と来ることもあります」

「この回転の良さなら、お昼休みでもギリギリ来られそうですもんね」

「お待たせしましたー」

さすがの速さでラーメンはやってきた。
チャーシュー、メンマ、ナルト、ねぎ、絵に描いたような理想の中華そば。

「あ、おいしい」

レンゲでひと口スープを飲んだら、吐いた息とともに自然と言っていた。
過不足なく、いいところにちゃんと落ち着いている味だ。
シンプルゆえに空っぽの胃にも負担が少なく、飽きることなく何度でも通えそう。

しばらく無言で食べていたのだけど、視線を感じて隣を見ると、廣瀬さんが興味深げに私を見ていた。

「変わった食べ方ですね」

私はいつもレンゲにひと口分の麺を乗せ、少しスープを入れてミニラーメンを作り、そのまま口に入れるように食べている。

「ラーメン、うまく吸えないので」

「そういえば、そんなこと言ってましたね」

チマチマとミニラーメンを作り続ける私に廣瀬さんは、

「ちょっと吸ってみてください」

と依頼してきた。

「本当に吸えないですよ？」

「はい。興味あって」

仕方なく箸で麺を持ち上げ、直接口に運ぶ。

ズーーーーッ！

思い切り吸ってみたけれど、ラーメンはほんの少し上にズレた程度だ。

ズーーーーッ！
ズーーーーッ！
ズーーーーーーーー……………(酸欠)

音ばかりで麺はまったく動かないので、諦めて箸で詰め込むように口に収めた。
長く外気に触れていたせいか、かなり冷めている。

「はあーー、クラクラして味なんてわかんない」

「すみません。本当にできないんですね」

しおらしく謝罪しながらも、肩が小刻みに震えていた。

「そんなに笑うことないでしょう」

「すみません。つい」

謝りながらも笑うことは止めず、震えながらズズズッとラーメンをすすっている。
たらたら遅い私と比べて、廣瀬さんの丼は底が見え始めていた。