マイ・フェア・ダーリン

すでに解散後だったので、店先にも誰もおらず、二次会場所に急ぐ園花ちゃんとは反対方向にたらたら歩き出した。
すぐタクシーに乗るよりも、少し風にあたりたかった。
赤くなっているであろう頬っぺたに、十二月の夜の空気は気持ちいい。
小さい頃熱を出したとき、おでこにあてられた母の冷たい手を思い出して、私はそっと目を閉じた。

「わあ！ あぶない！」

声とともに私の右腕をぎゅうっと掴んだその人は、牧さんだったか、廣瀬さんだったか。

「どうかしましたか？」

「倒れそうになってました」

「ちょっと目を閉じただけなんですけど」

「その千鳥足で？ 自殺行為ですよ」

お礼を言って体勢を立て直すと、牧さんはすぐ隣を歩き始めた。

「牧さん、二次会は？ 幹事でしょう？」

「あとは若い人に任せました」

「老兵は帰るのみですね」

「はいはい」

「でも堀田さんは？」

「多分二次会じゃないですか？」

放っておいていいのかなー？ と思ったけれど、私は敵に塩を送るほど人間ができていない。
……“敵”ってなんだ？

「もしよかったら、」

牧さんは左腕をモジモジと差し出した。

「掴まってください。俺が西永さんの腕を掴んだらセクハラになりそうなので」

「私が牧さんのこと嫌いだったら、今の発言だけでセクハラになりますけどね」

「え！ そうなんですか？」

遠慮という言葉に修正テープを引いている私は、機能性とファッション性のバランスが取れた牧さんのダウンコートをぎゅうっと掴んだ。
コートの生地は夜風のせいで冷たく、体温なんて伝わってこないのに、あたたかみを帯びている気がした。
……もちろん気のせいだ。

「牧さん」

「はい」

他の話をするつもりだったのに、ずっと感じていた違和感がやはり気になる。

「やっぱりなんか変な感じがするので“廣瀬さん”って呼んでもいいですか？ 仕事ではちゃんと気をつけますから」

「もちろん。俺は構いません」

いつもふわふわしている廣瀬さんは、ある意味普段から酔ってるみたいに見えるせいか、常と変わらない態度だった。