マイ・フェア・ダーリン

そうして迎えたバレンタイン当日の始業前。
若さあふれる笑顔で、園花ちゃんが課長の机の前に進み出る。

「課長、おはようございます！ これ、課員女子一同からです。いつもお世話になってます！」

コンビニで買ったというそれは、予算500円(桝井さん200円、私200円、園花ちゃん100円＋税＋買い出し)にしては高級感漂うラッピングがなされていた。
課長はほんのり恐怖を浮かべてその包みを受け取る。

「あ、ありがとう……ございます」

その言葉さえ最後まで聞かず、園花ちゃんは踊るような足取りで自席へ戻った。

「お疲れ様、園花ちゃん。はい、これ例のアレ」

「ありがとうございますう～！」

三個しか入っていないのに重厚感のある小箱に、園花ちゃんはいとおしそうに頬擦りをする。

「帰ってからが楽しみねえ。ワインも用意してるの」

桝井さんもリボンの色が違うその箱を、孫の頭であるかのようにやさしく撫でた。
旦那様と息子さんたちのチョコレート総額より高いワインを、自分用に買ったそうだ。
女なんてそんなものよね。

園花ちゃんもバッグから小さな袋を取り出す。

「これ、私が作ったセロリシフォンでーす」

園花ちゃんは時折奇抜なお菓子を作ってくれるのだが、無造作に課長の机にも置く。

「これは私から。いつもお取り寄せしてるんだけど、おいしいのよ～。あ、課長もどうぞー」

と、桝井さんもカレーせんべいを配り始めたから、もはや何のイベントだかわからなくなった。

「それでそれで？ 優芽ちゃんはどんなの買ったの？」

興味津々で桝井さんが覗いてくるので、机の上にドカッと紙袋を置いた。
いや、紙袋自体はそれほど重くないのだけど、パッケージの重厚感と、何より値段ゆえに、実際以上に重さを感じたのだ。

「“AKIRA Enjoji”でこの量……」

桝井さんがおののく。

「しめて、9900円(税別)でした」

「いやあああああ！！」

桝井さんの悲鳴に、課長がぎょっとしたが、当然無視された。

「私のつまらない人生で、まさかあのセレブ買いを目にするとは思いませんでした」

園花ちゃんが感動にむせび泣く中、私は重い気持ちでイスに崩れ落ちる。

「これ、どうしよう……」

「どうしようもこうしようもないですよ。牧さんに渡すために買ったんですから」

「ちゃんと『好きです。付き合ってください。返事待ってます』まで、全部言うのよ！ 逃げられないように、退路は塞ぐの！」

「なんですか？ それ。イタチの捕まえ方か何かですか？」