【愛したがりやのリリー】

「あっあの、木崎くんのことが、ずっと好きでした」


　繊細な睫毛に縁取られた瞳の表面を覆う、不安と緊張の膜。


「それで……その、もし木崎くんがよかったら、付き合ってもらえませんか……？」


　その奥から溢れ出るような、強く確かなかたちを持った僕を好きだという彼女の気持ち。

　真っすぐ僕を見て気持ちを伝えてくれる彼女の目を、正面から受けとめることはできなかった。

　これからその気持ちを粉々に打ち砕く僕には眩しすぎた。

　少し俯き目を逸らし、息を吸って覚悟を決めてから彼女の目を見る。


「ありがとうごさいます……でも、申し訳ありません。お付き合いすることは、出来ません」


　努めて冷静な声で言い、深く深く頭を下げる。

　彼女の気持ちを粉々に打ち砕く僕の、これが精一杯の誠実だった。

　息遣いさえも聞こえるくらいの沈黙の中、僕は頭を下げたままだった。


　どれくらいそうしていただろうか。

　微かに鼻をすする音がして、僕はゆっくり顔を上げた。


「ごめんなさい……木崎くんが断るのはわかってたんだけど、気持ちだけは伝えたくて……」


　小さく言葉を紡ぐ彼女の目は既に決壊していて、朱に染まった頬を透明な涙があとからあとから伝い落ちていく。

　その姿はとてもきれいで、ひどく哀しかった。

　そして彼女にこんな風にしかしてあげられない自分が、嫌だった。


「勝手なお願いに、付き合ってくれて、ありがと……っ」


　震える声で言葉を続け、頬を流れる涙を袖口で拭い去っていく。

　彼女のその姿を見てたら、手が自然と動いてハンカチを差し出していた。


「いっ、いよっ。わるっ、からっ……」


　本格的にしゃくり上げ始めた彼女は頑として受け取らず、袖で乱暴に涙を拭き取りだした。


「使ってください。……使ったら、捨ててくれていいですから」


　傷つけることしか出来ない自分なんか、嫌いになってくれていい。

　彼女が二度と思い出さないように、少しでも気に病むことのないように。