たぶんこれを、初恋と呼ぶ

「ムッちゃん、おいで」


両手を広げてしゃがむと、ムッちゃんは腕の中に飛び込んできた。



「ムッちゃんは、優しいね」


私、一生ひとりかも。仕方ないか。

ぎゅっとムッちゃんを抱きしめた。




　リビングに行くと、何やら楽しそうな父と母の声がした。そして兄の声も聞こえた。
どうやらまた兄が戻ってきているらしい。疲れていて、玄関の靴を気にする余裕もなかった。


「ただいま」

「あら、梅お帰り。さっき、聖も帰って来たのよ」


母に言われ、父と晩酌をしている兄が「よお」と声を掛けてきた。



「またこっち戻ってたの？」

「んー、多分春から本社勤務になるから、色々とな」

「そうなんだ」


兄は、私と安尾くんの事をどこまで知っているのだろう。

気になるが、私と兄はそこまで仲がいいわけではない。悪くもないけれど、お互いの事にあまり干渉はしない兄妹だった。



「梅、ご飯は？」

「朝子のところで食べてきた」

「そう。今度お母さんも行こうかしら」

「うん、朝子も喜ぶよ。今度行こう」


母はそう言いながらキッチンへ戻り、父はお風呂に入った。

テレビの中のタレント達の笑い声がリビングに響く中、兄に言った。



「安尾くんに会ったよ」

「……あ、そうなんだ」

「どこまで知ってるの？」


単刀直入にそう聞くと、兄はテレビから私に顔を向け、じっと見つめてきた。



「あのさ、ヤスの事、構わないで欲しい」

「……どういう事？」

「知ってると思うけど、ヤスって恋愛事苦手なんだよ。そりゃ一番最初にお前らを無理矢理くっつけた俺が悪いけど、でも今は……お前も、あいつの事辺に期待させんな」

「は？」

「昔とは違うだろ。高校生の時と同じじゃないから、気まぐれでヤスの事振り回したりするなよ」

「何それ、どういう意味？」


兄から出た言葉は、信じられないものだった。

確かに始まりはおかしなものだったけれど、それでも私は家でも愛情表現を隠さず出していた。