◎あなたのサークルは、世間知らず御曹司の隣に配置されました。

「うーん……あ！　更新された！」
「おおっ!?」
　タイミングよくサイトが更新され、結果が出たようだ。

「あ……」

　パソコンを前に項垂れる尚貴。

「落選」

　ありゃー。
　愛里は鞄を下ろしてちゃぶ台に原稿用紙を広げながら尋ねる。

「講評はなんて書いてあった？」

　大事なのは、落選した後の行動だ。結果とアドバイスをどれだけ活かせるか。

「話が意味不明、と」
「あ、あはは……」

（辛辣だけど、いえてるかも……）

「他には？」
「イラストは美しいですが、漫画としてもっとメリハリをつけなさい、って」
「なおさんは、そうだね」

　今日の作業を開始する準備をしながら、愛里は勇気づける。

「でも、すごいなあ。私なんて"絵が雑なのでもっと丁寧に"なんて指摘ばっかりなのに、さすがだね」
「僕にはエリンギちゃんの方がすごいと思うよ。だって、丁寧に描きさえすればOKなんでしょう？」
「いや、私は丁寧に描いているつもりだもん……」
「そうなの？」
「う、うん」

　得意分野は人それぞれだ。長所を活かし、短所を減らし、焦らず成長していくしか道はない。

　だが尚貴はさっきから項垂れたまま、なにやら落ち込んでしまっていた。

「はあー……。もう……今日の作業、気力わかないよ……いや、なんでもない。そんなこと言ってどうするんだよ。やろう。やるやる」

　辛い気持ちはよくわかる。でも、早く立ち上がってまた走り出すしかない。
　愛里が作業をしていると、尚貴ものそりと起き上がって、ペンを手に取った。