◎あなたのサークルは、世間知らず御曹司の隣に配置されました。

「そう思ったの。御曹司だった時も、好きだったよ。でも、でもね、夢を追うことに真剣で、それで、もっと好きになった」

　ミニキッチンで皿を洗う音が止み、郡山は静かに退室していった。

　静まり返る中で、愛里は告げる。

「私、なおさんの恋人になれないかな」

　もっと近くにいたい。

　一緒に住んだり、なおさんに触れたり、人生の多くを共にしたい。
　このままでもいいけど、でも、もっと、近くに行きたい。

　そう思ったら、自然と言葉が出ていた。

　驚いたまま黙っている尚貴に、愛里は訊ねる。

「どう、かな？」

　尚貴はまだ何も言わない。

　愛里ははやる気持ちを抑え込みながら、じっと返事を待つ。

　緊張味を帯びた尚貴の顔は凛々しくて、覚悟のある男の子で、この人と一緒になりたい、と思う。強く思う。

「ありがとう」

　尚貴が淡く微笑んでくれる。
　その笑顔に、どきりと鼓動が痛いほど高鳴る。