秋に、君に恋をする。

「あれ、何でここにいんの？」


きょとんとした顔で、彼が私を見る。

無理やり笑顔を作って、小さく手を振った。
勇太朗が駆け寄ってきて、隣を歩き出した。



「どうしたの」

「充電器買いにコンビニにきたの」

「ふーん」


一時間に一本のバスが丁度来て、勇太朗と同じ制服を着た人達と、ぞろぞろとバスに乗る。

また、外の景色が変わって、緑だけになる。


バスの中はいつの間にか私と勇太朗だけになって、バスを降りて、歩き出した。


「あっちーな、今日」

「ねー、焼けるかな」

「…赤くなってる」

「え？」

「肌。焼けると赤くなるタイプだったな」

「あ、うん。そうなの」


ゆっくりと土の道を歩く。

隣にいる彼が、私の歩幅に合わせている事が分かった。

その彼の優しさと、さっきの彼の周りにいた人達を思い出して、何故か、胸が苦しくなった気がした。


まるで勇太朗の私への優しさが、ひとりぼっちの私に対する同情だったのではないかと、嘘だったんじゃないかと、そんな事を思った。
　

「変わらないね、勇太朗」

「あ？」

「昔から明るくて優しくて、いつも勇太朗の周りには色んな子がいたよね。…勇太朗は、昔の、小学生の頃のままだ」


じりじりと、太陽の光が腕に刺さる。


「…何言ってんの、俺、変わったよ」


真剣な目で、彼は私を見つめた。


「いつまでも、小学生のままなわけないだろ。俺、もう子どもじゃねえよ」


ちがう。
変わったのは勇太朗じゃなくて、私。


勇太朗が色鮮やかで眩しかったのは、昔からずっとそうだった。

勇太朗は昔から、眩しかった。


私が、色褪せて、灰色になっちゃったんだ。
濁って濁って、変わってしまった。


あの濁った世界で、私も、色褪せた。



「…あ」

じりじり、じりじり。
私の肌は、確かに赤くなっていた。


「ごめん、私、先に帰る」


慣れない土の道を、必死で走った。

走って走って、家に駆けこんだ。

台所から、あきはー？と私を呼ぶ祖母の声が聞こえた。

キャリーとリュックを取り出して、散らばっている荷物を投げるようにそこに入れた。

急に走ったから、呼吸は荒れていたし、汗もかいた。

畳に、ぽたりと水滴が垂れて、染みができた。