羊かぶり☆ベイベー

黒烏龍茶のグラスにそっと触れ、泣いてしまって熱を帯びた頬に当てる。

氷が溶けきらない飲み物の冷たさが、徐々に心地好くなっていく。

涙も、だんだん落ち着いてきた。

思えば、ここには店長も、ましてや目の前に吾妻さんも居たのに、泣いてしまった。

今更ながら、恥ずかしくなり、ふと吾妻さんを見る。



「みっともない姿、見せちゃって、すみ──」



本当は笑顔で、もう自分は大丈夫だ、ということを伝えようと思った。

思ったのだが、吾妻さんの様子の方が変だ。



「ど、どうしたんですか？ 変な顔して……」



妙に真剣な面持ちで居るので、思わず、椅子の上で後退る。



「みさおさん」

「は、はい」

「俺、みさおさんと居ると、本当に楽しいんだよね」

「私も吾妻さん見てると、面白いです」

「……それは、動物園の動物を見てるつもり、なのかな？」

「確かに。それに近いかも」

「それは、ちょっと傷付く……」

「あはは、ごめんなさい」



こういうやり取りが出来る男友達は、吾妻さんしか居ない。

居心地が好くて、楽しい。

あくまで、友達だから。

──そういう、意味ですよね？

気付けば、笑っていたのは私だけだったようで、吾妻さんは既に微笑み、落ち着いていた。



「あ、ごめんなさい……」

「ううん。笑ってるところ、やっぱり好きだなぁ」



不意打ちで、ふにゃと笑った吾妻さんに、ドギマギしてしまう。



「あのさ、みさおさん。伝えたいことがあって」

「……何ですか」

「俺、やっぱり、みさおさんのこと──」



言葉の途中で、吾妻さんの顔が視界から消える。

いや、消えたのではなく、正確には隠された。

彼と私の間に、店長の腕が割り込んでいた。

料理を運んできてくれたらしい。

反対の腕にも、注文した幾つかの料理をのせている。