待ちぼうけ

「お待たせして、ごめんなさい」

そして、彼女は俺の隣に立つ男の前で立ち止まった。

「もう一時間も過ぎてる。本当に、……ごめんなさい」

深々と頭を下げる彼女に、男は背筋をびしっと伸ばして言った。

「謝らないで、安藤さん。嫌がっていたのに、無理に誘ったのは俺の方だし。何度も何度もしつこくして……すまないと思ってる。でも、……来てくれたなら、期待してもいいのかな。……俺」

「……はい、よろしくお願いします」

「やった……！」

男は、俺の目の前で由利を抱きしめた。そしてすぐ我に返り、「ごめん、嬉しすぎてつい」と彼女を離す。
好きで好きでたまらない、というように、優しい目を向けたまま。

「……安藤さん？」

ぎくりとしたように、男の声が上ずった。由利は肩を震わせて泣いている。

「ご、ごご、ごめん！　急に抱きしめたりして」

「違うの。……ごめんなさい。私ここに来るの、……五年ぶりで」

「ここに？　待ち合わせスポットなのに？」

男はきょろきょろと見渡す。学生も社会人も、なにかと言えばここを待ち合わせ場所にする。
ここに来ないなんて、引きこもりと同義なくらいだ。

「ずっと避けてたの。……悲しい思い出があって。ここだけはずっと来れなくて」

「……由利さん」

「でも、ようやく、来れた。あなたがいつまでも待ってるって言ってくれたから。私。……ようやく一歩踏み出せる気がしたの」

男は事情が分からないようだったが、静かに泣き始めた由利を優しく抱きしめた。
そして由利も、戸惑いながらも、男の背中にゆっくりと手をまわした。

俺はそれを見て、ものすごく悔しくて、ものすごく安心した。

――やっと、会えた。やっと、君が笑った。

俺はそう思い、軽くジャンプして、由利の髪に小さなキスをする。

『幸せになれよ、由利』