新月の夜はあなたを探しに

　黒葉の生まれ故郷に向かうのは、葵音の体調がいい日にしようという事で決めた。
　リハビリも始まり、疲れて寝込んでしまう事もあったので、累は慎重すぎるほどに心配しながら、日程を決めた。
　そして、それは日記にあった黒葉の手紙を読んでたから5日後になった。


　黒葉の故郷は、葵音たちが住んでいる所から車で五時間ぐらいだった。
　夜中に病院を抜け出して、朝方には到着するという計画だった。数日滞在したかったけれど、葵音の体調も考えてると、その日のうちに戻ってきたいと累は考えているようだった。


　累が運転している間、葵音は寝かせてもらい体力を温存させていた。


　黒葉の故郷に到着する頃には真っ黒だった空も、明るくなってくる。
　あいにくの空模様でどんよりとしており、今でも雨が降ってきそうなぐらいだった。



　彼女が言っていた通りに、そこは山に囲まれた場所だった。蝉たちやカエル鳴き声が聞こえたり、畑仕事をする人、車の少ない道など、葵音が住んでいる所とは全く違っていた。
　時がゆったりと進むようなその場所は、葵音にとっては新鮮で心地よく感じてしまった。

　けれど、彼女はどんな気持ちで過ごしていたのだろうか？
　そんな風に考えると、風景が違って見えてしまう気がした。



　「葵音………これは、一雨きそうかもしれないぞ。……ほら、向こうの空が真っ黒だ。」


　運転しながらそういう累の視線の先を追うと、そこには大きな雨雲が葵音たちを待ち構えていた。


　累の言葉から数分後、辺りが見えにくくなるほどの大雨に見まわれた。
　

　「累……ライトもつけても危ないんじゃないか？」
　「確かにそうかもな………あぁ、あそこに地朝なカフェがあるみたいだ。ここで少し休もうか。」


　累はずっと運転をし続けていたので丁度いいなと思い、葵音も賛成をした。
　累の車に置きっぱなしになっていたビニール傘をさして急いで店の中に入った。

　コテージのような木造の店内は、ぬくもりある可愛らしい店だった。いたるところに、ドライフラワーが飾っており、女性客が喜びそうだなと葵音は思った。


　「いらっしゃいませ。」


　ショートカットの中年の女性は、葵音たちを驚いた顔で見つめた。
　それが何故なのか分からず、2人は顔を見合せてしまう。けれど、その理由はすぐに解決される事になるのだ。





　「お待ちしてました。平星さんがお待ちですよ。」



　店員の言葉に、葵音と累は絶句してしまったのだった。