新月の夜はあなたを探しに

　その日の夕方。
　葵音の仕事が落ち着いた時間に、2人は出掛けていた。
　黒葉の荷物をホテルから運び出すついでに、彼女の布団や生活雑貨などを買い込んでいた。
　昨夜、ベットに戻ってこなかった葵音を、黒葉は怒り、「雇い主がベットで寝るべきです！」と言い張ったのだ。さすがにソファに寝させ続けるわけにもいかないので、布団だけでも早く買おうと思ったのだ。その他は、ついでというか言い訳だった。


　「あの……そんなにいろいろ買い込まなくても。私が少しずつ揃えていくので………。」
　「布団とかパジャマとか、生活雑貨は買っておかないとだめだろ。女は準備するもの多いだろうしな。」
　「そう、ですけど……。」
　「俺からの就職祝いだと思えばいいさ。」
　「………。」


　黒葉は、何か考え込んだ後に小さくコクッと頷いた。
　彼女が納得していないのを感じながらも、その時は気づかない振りをした。



　引っ越し祝いのように、自宅でそばを食べている時だった。
　黒葉は箸を置いて「葵音さん。」と、真剣な表情で葵音を見つめながら、名前を呼んだ。


　「どうして、こんなに良くしてくれんですか？」
　「………どうしたんだ、急に。」
　「急じゃないです！ただの住み込みの私にここまでする必要はないと思います。お給料だってあんなに高いし、それにタダでジュエリーのつくり方を教えくれるなんて……。」
　「おかしい、か？」
　「……はい。」


　黒葉は、複雑な表情のまま葵音を見つめていた。彼女が不安がるのも仕方がない事だろう。

　昨日までは、話をすることさえ拒否していたのに、掌を返したように優しくなったのだ。
　葵音の気持ちの変化がどうしてなのか、わからないのだろう。


　「確かにおかしいかもしれないな。」
　「え？」
　「俺もよくわらないんだ。ずっと一人で暮らしてきたから、寂しいのかもしれないな。おまえと居て嫌な気持ちにはならなかったし、心地がよかったから………おまえに傍にいて欲しいと思った。だから、夜中に探しに走ったんだろうな。」
　「………葵音さん。」


　こんな恥ずかしいことを言うつもりではなかった。
　けれど、彼女といると不思議とそんな言葉が口から溢れてしまうのだ。
　

　黒葉は嬉しそうに微笑みながら、「私も傍にいたいです。」と、微笑んだ。

　第三者からみたら、恋人同士に見える会話かもしれない。
　けれど、葵音と黒葉はただの雇い主とジュエリー作家見習いの家政婦という関係だっだ。

　
　この奇妙な関係と距離感が何とも複雑だけれど、葵音は新鮮さを感じていた。


　きっと近づくのは簡単なことなのだろう。
　

　けれど、今は恋愛の駆け引きややり取りがとても楽しく、葵音はその関係をゆっくりと育てていきたいと思った。

　大切に温めて、自分の気持ちに向き合いたい。
　そう思いながら、葵音は彼女が作った蕎麦を啜った。