マリンスノー

「ねえ、水原。」

「……なに？」

「今、幸せ？」

「え？」

「雪加瀬と付き合ってて、幸せかどうか聞いてんの。」

「なにいきなり。」

「楽しい？嬉しい？雪加瀬のこと好き？」

「なんでそんな質問……」

「いいから答えて！」

お願いだから、幸せだって。
楽しくて嬉しくて、……死ぬほど好きだって。
そう答えて。

じゃないと。
……じゃないと凪の覚悟がうかばれない。

「好きだよ。すごく。幸せだ。」

「……っなら！」

手を握る力を強める。
我慢しろ、私。

「その気持ちをずっと貫け！
　なにがあっても、ずっと好きで居続けろ！
　それが、あんたにできる、……凪への唯一の償いだから。」

「っ！梓紗……？」

「私、あんたのこと元々そんなに好きじゃないけど。
　やっぱり私にはあんたの良さが分からない。」

伝えたいことを伝え終わると、私は教室へと足を進めた。

水原から自分の姿が見えないところまで来ると。
張り詰めていた糸が切れて、私は力が抜けたようにしゃがみ込んだ。

……泣かなかった。
私、我慢、できた……。

気が緩むとやっぱりダメで、涙は溢れてきたけど。
水原の前で我慢できたんだからもう後はどうだっていい。

凪。頑張ったんだね。
ずっとずっと、頑張ってたんだね。
家族だって思ったことないって言ったとき。
凪はどういう気持ちだったんだろう。

水原の隣にいられるなら、幼なじみのままでいい。
家族でもいい。

そう言い続けてきた凪が、自分から水原を拒絶した。

凪を構築する大部分だった水原がいなくなって。
凪は……。

「それを埋めたのが、冬野だったのかな。」

凪が幸せになるならなんだっていいんだ。
水原だろうが、冬野だろうが、他の奴だろうが。
誰だっていい。

私じゃその穴を埋めてあげられないから。
友達じゃダメだから。

だから誰だっていい。誰でもいい。だから。
凪を本当に笑顔にして欲しい。

私も泣くのは今日で最後にしよう。
今も頑張って笑い続ける大好きなあの子のために。
私も、笑うんだ。

帰り、自動販売機でミルクココアを買っていってあげると。
凪は笑って喜んだ。

この笑顔がずっと続けばいい。
そう思って、私は泣いた痕を隠すように笑い続けた。