君と僕のキセキ

「しょっ、少々お待ちください」

　この時点で、すでに私は泣きそうになっていた。

「おせーよ！　早くしろよ！」

　中年は、カウンターを叩いて威圧的な態度を示す。



　百種類を超えるタバコが並んでいる壁を目の前にして、私の頭が真っ白になっていく。

「大変申し訳ございません」

　ただひたすらに謝るしかなかった。背中から男の舌打ちが聞こえる。



　視界の隅で、スッと手が伸びてきて、商品をつかんだ。

「大変お待たせいたしました。こちらでよろしいでしょうか」

　休憩中だったはずの先輩が、カウンターにタバコの箱を置く。



　男は乱暴につかみ取り、早足で店を出て行く。私は思わず、ホッと一息ついた。

「ありがとうございます」

　先輩に頭を下げる。助けに来てくれなければ、たぶん私は泣き出してしまっていたと思う。



「あの人、いつもあんな感じでイライラしてるから気にしないで。僕も最初の方は嫌だったけど、もう慣れたし。あ、そうだ。いいこと教えてあげる。あの人、きっと部下の若い女の人にキモいって陰口を言われまくってて、そのせいで機嫌が悪いんだろうなぁ……とか想像すると少しだけ嫌じゃなくなるから」



「ふふっ」

　結構酷いことをサラっと話す先輩に、思わず笑ってしまう。こぼれそうだった涙は、すでに引っ込んでいた。



「っていっても、僕も入ったばかりのときに先輩から教えてもらったんだけどね」

　どうやら、かなり昔からの常連客らしい。

「今度からそうしてみます」

　嫌なことがあったはずなのに、なぜか嬉しかった。



　このとき私は、時光先輩のことを好きになった。

　もしも助けてくれたのが先輩ではなく他の人だったとしたら、その人を好きになっていたかもしれない。



　幼い頃に散々憧れたような、運命的な恋ではなかったけれど。

　私はたしかに、先輩に恋をした。