銘柄

嫌な予感がした。

もしかしたら私が気付かなかっただけで、彼はあの日観衆に紛れる私の姿を認めていたのかもしれない。




そうしたら、どう思うかなんて至って明瞭だ。

―――"え、見たって何処で！？"

―――"物凄い慌てっぷりだね……"







隠したくて仕方のなかった自らの姿を勝手に見られた上に、先週私は此処には来なかったのだから。


「(――、嫌われたかも)」


語末を"かも"で濁らせたのは単なる私のエゴだ。








と、そのとき。

何時も彼が座っているベンチに見覚えのある"何か"が置かれていることを認め、一瞬息を詰めてから趨り向かっていく。



まるで何かに縋るように、その場所だけを見つめながら。








「……、…これ」


それの正体は、何時かの私が買って此処へとやって来たときと同じもの。

初めてお兄さんと言葉を交わす切っ掛けとなったあの、煙草の銘柄だった。