オフィスの野獣

　——二週間前。

　心の古傷に沁みるような雨が、しとしとと降っていた。



　建物の狭い隙間に隠れて、息を潜めていた。
　古い建物の屋根が雨除けとなってくれる。路地の向こうに見える雨の景色は、シャッターを下ろしてまるで世界から私を取り残そうとしているよう。
　

　恐怖と寒さで、これ以上身体が動かなくなる。
　見つかるかもしれない恐怖で、肩の震えが止まらない。

　どこへ逃げても、きっとまた追ってくる。もう嫌だ。



　途方に暮れて、鉄筋コンクリートの壁に背中を預ける。濡れた衣服越しにゴツゴツした感触と、冷気が襲う。

　雨が止むまでここで身を潜めているしかないのかと、底知れない不安に自分の身体を抱きしめた。生きている心地がしなかった。


　自分を慰めるので精一杯だったのに、そこに誰かの足音がした。



「どうしたの？」


　雨に打ち消されるだけだったその声を、拾ってくれたのは彼だった。

　傘をさして偶然この路地を通りがかったらしい彼は、ずぶ濡れの格好でここに身を隠す私の顔を見て、少し驚いた反応をした。


「藤下さん……？　どうしたの、それ……」


　会社でたまに見かけるだけのそいつの顔。
　その名前を知っていたのは、少し意外だった。

　それまでは特に話したこともないのに。



「この路地、近道なんだ。タオル貸すよ」


　西城斎は、何も聞かずに私に開いた傘を差し出した。
　反対の手には、奇しくもあのお店の白い箱を握りしめて。


　雨に溶けていく声を拾ってくれたのは、彼だけだった。
　そして路頭に迷う私は、その手を無碍に拒むような真似はできなかった。