雨の庭【世にも奇妙なディストピア・ミステリー】

序章 痛み

1・とある仕事での失敗から立ち直れませんでした。

　着替えるように言われて渡された藤色のワンピースをぼうっと眺めていた。体が動かなかった。リビングになかなか戻らないのを心配してだろう、扉の外から北寺《きたでら》の足音が近づいてくる。律歌《りつか》は寝室の中央に立ち尽したまま、その足音を聞いていた。

　コンコン、と小さくノックされる。

「おーい、りっか、大丈夫？」

　扉越しの呼びかけに、律歌は小さく口を開き返答しようとして、また閉じた。律歌が答えないでいると、

「ええと、着替えは終わった？　何か……困ってる？」

　ぎこちなく困惑気味の、こわごわとした、優しい声が再び。

　沈黙。

　薄い板で一枚隔てただけで、そのドアには鍵もない。着替えているはずの異性からは、返答がない。そんな状況。沈黙の中に、北寺の吐息が細く聞こえた。それはため息ではなかった。惚けているわけでもない。こちらの様子を窺うために、じっと小さく息を潜めている。入るべきなのか、待つべきなのか……おそらく逡巡しながら、でも絶対に間違えないように、考えを巡らしている息遣い。今の律歌には、口を動かすこともできなかった。そのまま立ち尽くす以外になかった。