【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

ミナトは怪我が良くなるまで、一時的にタケルから休暇を貰う事になったらしかった。

当初は一切家を出る事が出来なかったミナトだったが、動けるようになってからは、こうして良く馬小屋に姿を見せるようになっていた。

馬達の世話の仕方は、ほとんどミナトが教えてくれた。

最近は一人で居る時間よりも、ミナトと一緒に居る時間の方が圧倒的に多い程だ。


"死ぬほど暇なんだよ"――――とは、こんなに馬小屋に来ていて大丈夫なのか、とカヤが問いかけた時の、ミナトの返答である。



「……お前、また痩せただろ。飯食ってんのか」

掃除も一段落し、せっせと飼い葉を運んでいると、カヤを眼で追っていたらしいミナトがそう言った。

「食べてる食べてる。ナツナがね、毎日ご飯持ってきてくれるの」

ミナトの前を行ったり来たりしながら、カヤは軽い調子で答える。

非常に有り難い事に、ナツナはカヤが屋敷内に足を踏み入れなくても良いよう、毎日ご飯を家まで運んできてくれた。

暑さのせいかあまり食欲が無いため、かなり少なめの量にして貰ってはいるが。

「ナツナのご飯、凄く美味しいんだよ。ほんと、お嫁に来てくれないかなあ」

「……阿呆」

冗談めいて言うと、ミナトが呆れたように溜息を吐いた。


「ところで、俺今日で足の包帯取れるんだけと」

運び終わった飼い葉を馬達が食べやすいように均していると、唐突にミナトが言った。

「え！そうなの！？」

カヤは思わず手を止めて、顔を綻ばせた。

ユタの言っていた通り、ミナトの自己治癒力は素晴らしいものだった。

日が経つにつれ、彼の身体をほとんど覆っていた包帯はみるみる減って行き、今では骨が折れている右腕と左足、そして矢が刺さった脇腹以外はもう巻かれていないそうだ。

"言ったでしょ、体力馬鹿だって"と、数日前ユタは笑っていた。


「良かった！やっと普通に歩けるようになるね！」

「まあ、しばらくは歩く練習からだけどな……で、やろうと思えば明日から稽古始められるけど、どうする？」

ニコニコと笑っていたカヤは、驚いて笑顔を取り去った。

「……え？良いの？」

「良いから言ってんだろ」

ふ、とミナトが苦笑いを漏らした。



"――――剣を教えてほしい"

カヤがそう申し出たのは、数日前の夕方だった。

それまでの天気が一変して夕立が降る中、この馬小屋で二人で雨宿りをしながら、カヤはずっと考えていた事を口にした。

「なんで？」と、開口一番にミナトはそう言った。

馬鹿にしたような口調は一切無く、思いの他真剣な表情をして。

カヤは自分の気持ちを素直に伝えた。

決して誰かを打ち負かしたいわけでは無い。
ただ、自分の身は自分で守れるようになりたい。

それがきっと大切な人をも守る事に繋がると思うのだ、と。

心臓が身体から引き千切られたような、あんな思い、もう二度としたくなかった。