【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「あれって……ヤガミさん？」

「だな」

噂をすれば何とやらだ。

ミナトの部下であるヤガミは、今日も少しだけ気弱そうな空気を纏いながら、二人の下へ駆け寄ってきた。

「ああ……ミナト様もいらっしゃったのですね……丁度良かった……」

「こんばんは、ヤガミさん」

「どうした、なんか用か？」

ミナトが尋ねると、ヤガミは息を整えながら頷いた。

「タケル様達が外からお戻になられたので、馬を取りに来てほしいと……申し訳ありませんが、お手をお貸し頂けませんか？」

カヤが馬小屋勤めになってから、同じようなことを何度か頼まれた事があった。

屋敷の正門から馬小屋までは少し距離があるため、常時忙しいタケル程の立場になると、馬の準備や後片付けは他の者が行うのだ。

「分かりました。ミナト、悪いけど先に馬小屋に……」

「や、手伝う」

「いいの？ありがとう！」

当然のように言ってくれたミナトに有り難さを感じていると、ヤガミが朗らかな笑みを見せた。

「何というか、仲睦まじいですねえ、ミナト様？」

「うるせえ」

即座に言ったミナトが、ヤガミの頭を軽く叩く。

「痛いですよー」とぼやいたヤガミは、それでもずっと何故だか笑っていた。




三人が正門に付くと、明々と松明に照らされる暗闇の中、屋敷の兵数人が馬から荷を下ろしていた。

カヤはその中に、タケルの大きな姿を見つけた。

「おお、ミナト……と、カヤでは無いか！久しいな！」

こちらに気が付いたタケルが手を上げる。
彼と会うのは、世話役を降りた次の日に別れの挨拶をした日以来だった。

「お久しぶりでございます」

「うむ、元気そうで何よりだ」

タケルは少し疲労の色を浮かべながらも、うんうんと笑って頷いた。

それからカヤの隣に居たミナトに向かって言った。

「ミナトも、身体の調子はどうだ？」

「今は右腕を慣らしている最中です。もう少し動くようになれば、復帰出来るかと」

「そうかそうか。早いとこ戻ってきて、私と剣の手合わせをしてくれ」

「それは勿論ですが……かなり腕は鈍ってるのでお手柔らかに頼みます」

「何を言う。お前は鈍っているくらいが丁度良いではないか」

そんな冗談に皆が笑っていると――――ふと、タケルの身体の先に居る人物の姿が目に飛び込んできた。


炎の明かりすら取り込んでしまいそうな黒髪、綺麗に真っすぐ伸びる背筋と、それを覆う上質な衣。

「っ、」

刹那、呼吸の仕方を忘れた。


だと言うのに、カヤの足は『歩け』と命令を出す前に、既に歩き出していた。

己の呼吸よりも、その人に近づきたいと言う願望の方が勝ったようだった。


今まさに馬から降り立った翠は背中を向けていて、こちらに気が付いていない。

近づくたびに、心臓の喚きが酷くなる。

翠はまだ振り返らない。嗚呼、心臓が煩い。あと数歩。けれどまだ振り返らない。まだ。まだ―――――


「ああ、カヤ」

そして、ようやく翠が振り返った時、またもや呼吸が何処かへ飛んで行った。