青いチェリーは熟れることを知らない①

すれ違いのはじまり

　クリーニング屋へ寄ることをきちんと覚えていた出勤時のちえりの手にはトートバッグがしっかり握られており、仕事中もこうして脇机の中で静かに鎮座している。

「桜田さん全然戻ってきませんねぇ……」

　そして朝こそ瑞貴と一緒に出勤したものの、例のシステムトラブルの件でリーダー格の者たちは再び会議に駆り出されてしまったのだ。

「え……っ！？　瑞貴センパイがなにっ！？」

　過剰反応をみせたちえりに佐藤七海のメガネが光る。

「またぁ！　絶対若葉さんなんか隠してますよね！？　桜田さんのことでっっ！　この後じっくり聞かせてもらいますよ～～！？」

「……っう、ううんっっ！？　これ見てもらいたいなぁって思ってただけだよ！？」

　ちえりは自身のデスク上を指差し、バグチェック済みの資料をこれでもかと強調する。

「もう昼休みに入るし、飯のあとに見てもらうしかないよね」

　と、吉川の声にちえりと佐藤も素直に頷く。

(これ以上突っ込まれないように気を付けないと……って、そうだっ！！)

「……あぁっ！　クリーニング仕上がってるから私、休憩の間に行ってくるね！」

　丁度いい都合を思い出し、時計の針が十二時を指したと同時にトートバッグと財布を手にオフィスを飛び出した。
　背後からは”逃げられたっ！！”と佐藤が恨めしそうに声をあげている。

　まるでパパラッチから逃げるかの如く、猪突猛進の勢いで一度も足を止めることなく目的へとたどり着いたちえり。幸いにもこの日は運良く、店内に客の姿は見当たらない。
　前回とは別の店員から二着分のスーツを受け取り、肉(29)の旗が揺れるスーパーを避けてコンビニへと立ち寄った。

「……いま戻ったら突っ込まれるに違いない……」

　カロリーヤバめなミックス弁当と飲み物を購入し、噴水やベンチがたくさんある近くの公園へ向かった。

(さすがにサラリーマン多い……ベンチでお昼寝してる人がたくさん……)

　心の中で”毎日お疲れ様です。おやすみなさい”と呟きながら空いているベンチへと腰掛ける。

「ふぅ……」

(今日はちょっと暑いな。会社が快適すぎて気づかなかった……)

「…………」

　なるべく早く退散しようと弁当を頬張るが、話し相手がいないのは些かつまらない。

「アプリゲーム最近やってないな……」

　実家にいるころには食事中に触っているほど依存していたが、瑞貴と同居するようになってからスマホをいじらなくなった。
　他に熱中するものがあれば自然とそうなるのだと、断ち切るきっかけを見つけたが、今日は#如何__いかん__#せんひとりなのだ。

「なんか面白いの……あ、これ……」

　暇つぶしにと画面を立ち上げ、ぎこちなく左手で操作する。するとダウンロードサイトの中から一際可愛いイラストに目を惹かれ、巷(ちまた)で大流行の”ツンツン”ゲームをダウンロードすることにした。
　対して"遊び方の説明"を読むことなく適当に進めてみたが、思いのほか楽しく、時間ギリギリまで遊んでいたちえり。
　会社へ戻る時間が近づいてゲームを終了すると……スマホの電池残量は息も絶え絶えのスカスカの状態になっていた。