霧の魔法

第3話

恋

翌日の朝、絵羽からメールが入っていた。

　《今日、会えるかな？》

　思わぬ絵羽からの誘いにちょっと戸惑ったが、宙はＯＫの返事を出した。

　放課後待ち合わせの場所にいくとすでに絵羽が来ていた。

　いつもの調子で後姿の絵羽に「よ！」と声をかけポンッと肩を叩くと振り返った絵羽は目にいっぱいの涙を浮かべていた。

「ど、どうしたの？」
「・・・別れちゃった。」

「え？彼氏と？」
「うん・・・。」

「どうして？」
「勉強が・・・忙しいからだって。」

「はぁ！なんだそりゃ？絵羽ちゃんより勉強の方が大事だっていうのかよ！」
「仕方・・・ないよ。受験生だもん。」

「冗談じゃない！俺だったら彼女の方を大事にするぜ！」
「しょうがないよ。受験は一生のことだから。」

「でも・・・。」
「ありがとう。もう、いいの。宙が怒ってくれただけで、私の気持ちも晴れたから。」

　そういって絵羽は涙を浮かべた目でむりやりにっこりと笑った。

「絵羽・・・。」
「あ！はじめて呼び捨てしたな。宙。」

「え？あぁ、いや、なんとなく・・・ごめん。」
「いいよ。呼び捨てして。あたしだって初めから呼び捨てだし。トモダチでしょ。」

「あ、うん。トモダチだもんな。」
「うん！」

　そういうと絵羽はそっと宙の手に自分の手を重ねてきた。

「少し歩こう！」

　引っ張られるように宙は絵羽と手を繋ぎながら歩いた。

絵羽の小さく柔らかな手が、自分の手に重なっている。

宙は、そう思うとそこだけすべての神経が集中したような感覚がして、全身から力が抜けていく気がした。

「ねぇ、あたしたち周りから見たらどう見えるかな？」
「え？」

「姉弟？それとも・・・彼氏と彼女？」
「え？そりゃ、彼氏と彼女だろ。恋人って見られてるよ。きっと。」

「そっかなぁ。あたしはきっとお姉さんが弟の手を引いてるって見られてると思うよ。」
「ちぇ、いいよ。それでも。」

「きゃはは、かわいい、宙。それでもいいんだ？」
「あぁ、絵羽と手を繋いでるだけで・・・幸せだもん。」

「え？・・・ばか。」
「なんだよ。照れてんの？手を繋ぎだしたのは絵羽のほうだぜ。」

「わかってるよ。ばか。急にそんなこと言うから・・・ハズイじゃん。」
「へぇー絵羽でも照れるんだ。」

「ばか！知らない！もう、手、繋がないから。」

　そう言って繋いでいた手を絵羽がふりほどこうとすると、宙はその手にグッと力を入れて、絵羽を引き寄せ、ビルの隙間に引き込んだ。勢いよく引かれた絵羽はそのまま宙の腕の中へ引き込まれた。

「宙？」

　絵羽が何かを言おうとしたのを遮るように宙は絵羽の身体をグッと引き寄せてキスをした。

　驚いた絵羽は一瞬手に力を込めて宙の身体を引き離そうとしたが、重ねられた唇から力が抜けていき、そのまま今度は宙の身体に強く抱きつくように自ら力を入れた。

　ほんの数秒のことだったが、二人には５分にも１０分にも感じられた。

　抱き合ったまま唇を離し、見詰め合った二人に言葉はいらなかった。

　しばらくして、最初に言葉を発したのは、宙だった。

「絵羽、好きだよ。一目惚れだった。」
「うそ、最初は怒ってたよ。自転車でひっくり返って腕擦りむいて。」

「あぁ、でも、その日の夜には惚れてた。」
「ほんと？同情とかじゃ・・・ないよね？」

「当たり前だろ。ばか。俺は男として女のおまえが好きになったんだ。」
「ほんとはね。あたしも宙と出会ったとき、こんな風になるような予感がしてた。」

「ほんと？」
「最初はあったまくる奴だったけどね。クスッ。」

「ちぇ、やっぱ怒ってたもんな絵羽。」
「そりゃ、そうでしょ。あんな出会い方だもん。でもね。ハンカチ貸した後、家に帰ってから、何で見ず知らずのそれも喧嘩したような奴にハンカチ貸したんだろうって考えたんだ。」

「うん。」
「それで、なんかちょっと運命みたいなものを感じた。」

「運命？」
「うん、あの霧の中で魔法にかかったみたいな。」

「そういえば、すっごい深い霧だったよな。」
「そう。その霧があたしと宙を引き合わせたんだって。そんな風に考えてた。」

「俺も、帰ってから霧の空を見つめながら絵羽のこと考えてた。」
「通じてたんだね。あたしたち。」

「そうかもな。」
「クスッ」

「あはは。」

　ビルの隙間で微笑み会う二人には都会の雑踏が別の世界に感じていた。