サザンカ

放課後、誰かと寄り道をすることなく帰路を歩く。

「ただいま」

家に入って、声を掛けても帰ってくることはない。

普通よりも大きな家、広いリビングには誰もいない。

シーンと静まり返った家は、私の胸を締め付ける。ぐっと下唇を噛んだ。

ピロン♪

気の抜ける音がなって、体から力が抜けた。
音の原因はポッケに入っていたスマホ。画面を見れば

[愛しの愛琴、お父さんだよ！
来月は、帰れそうだから、その時は家でゆっくりご飯でも食べよう！]

お父さんからのメールだった。

くすり、と笑みが零れた。

有名な会社の偉い人であるお父さんは、忙しいにも関わらず、空いた時間に会いに来てくれたり、メールを送ってくれたりする。

たくさん、愛してくれてる。
お母さんの分まで愛してくれる。

お父さんがいなければ私は今、この世にいないかもしれない。

[了解、美味しいご飯作って待ってるね]

そう送って画面を閉じた。
ソファに寝っ転がって天井を見つめる。

じわじわとぼやける視界。

____泣かないで


頭の中で響く声。

「っっ、泣いちゃ、ダメっ」

熱くなった目頭を抑えて、出てきそうになった涙を引っ込める。

ガチャ

玄関からドアが開いた音がしてすぐ、乱暴にリビングのドアが開いた。入ってきたのは１つ下の弟の昴。

黒髪で目は少しツリ目。自分の弟だけどイケメンだなぁ、なんて思う。昴も高校生になってから、アルクトスに入ったらしい。

「チッ」

私がここにいることが気に入らないかのように舌打ちをした昴。

私だってこの家の住人なんだからしょうがないじゃん。そんな睨まないでよ。

なんて、心の中で悪態をつく。

昴の態度は今に始まったことじゃない。ましてや反抗期なんてものでもない。

「来月、お父さん帰ってくるよ」

ソファに寝っ転がったまま、私の口から出たのは無機質な声。

「話しかけんな」

憎しみのこもった声でそう吐き捨てて、家を出ていった昴。

昴は私のことが嫌いだ。

昴もまた、“あの日”の被害者。あの時から時間が止まったまま、私達は大きくなってしまった。

時間が経つ事に、鎖は固く頑丈になる。
“あの日”に捕われて、抜け出せなくなる。

その原因を作ったのは私。昴に悲しい顔をさせているのも私だ。

でもどうすればいいか分からない。どうすれば前のように笑い合えるのかが分からない。

だからこそ、苦しくて、辛い。

「はぁ、っ」

小さく吐いた息は震えていて、胸が軋んだ。
こんな時、お母さんだったらどうしていただろうか。

棚の上の写真で笑っているお母さんに呟く。

「助けて…」

涙は出なかった。