フェイク×ラバー

「はじめ、知らなかったの？」

　みどりが試すような目を向ける。

「大学で彼女を選ぶのか？　違うだろ」

　動揺もなく、真顔で答えるはじめを、美雪は素直にすごいと思う。
　この人、嘘が上手だわ。

「それもそうね。──大学生活はどうだった？　私は明陽を選ばなかったけど、とても良い大学だと母に聞いてるの」

「楽しい学生生活でした。短期でしたけど、フランス留学もできましたし」

「そう、充実してたのね。お父様は何をしてらっしゃるの？」

「母さん」

　強い口調で、はじめが自身の母親を睨む。
　そんなことは聞くな──そう言いたいのだろう。

　だが母親は、息子のご機嫌うかがいなんてしない。笑顔を浮かべたまま、美雪を見ている。

「えっと……」

　別に答えてもいいのだが、はじめは答えてほしくなさそう。
　美雪は横目ではじめを見て、それから自分を見つめるみどりを見る。

「父は……弁護士です」

　この状況、答えないと先へは進みそうにない。
　そう判断した美雪は、みどりの問いに答える道を選んだ。

「まあ、弁護士！　そうなの。お母様は？」

「母は専業主婦です。兄を妊娠するまでは、一応、幼稚園の先生をしてたそうですが……」

「お兄様もいるのね。会社勤め？」

「いえ、父と同じく弁護士です」

「…………ほんとに？」

　衝撃の事実だったのだろう。
　はじめが小声で確認してきた。

「ほんとですけど……」

　こんなことで嘘なんかつかない。

「お兄さんも弁護士とはすごいね。美雪さんは弁護士になろうとは思わなかったのかな？」

「私はそこまで頭が良くなかったので……」

　満の質問は、美雪にとって慣れたもの。
　父も兄も弁護士だと、やはり聞かれてしまうのだ。あなたも弁護士になるの？　と。

　けど残念なことに、美雪は弁護士になれるほど優秀ではなかった。勉強は好きだったのだが、成績がすこぶる良かったわけじゃない。毎日学校に行って、きちんと授業を受けていたのに、どうしてか勉強の結果がテストの点数に反映されないのだ。
　多分、勉強は好きだけど、下手だった。
　そんな感じ。

「でも明陽でフランス語を学んだんでしょう？　十分すごいわ。立派よ」

「あ、ありがとうございます」

　面と向かって褒められると、気恥ずかしさでうつむいてしまう。

　実は明陽女子大に進学することは誰にも止められなかったのだが、フランス文学科を選ぶのは止められたのだ。
　両親は別段止めなかったが、友人たちには別の学科の方がいいんじゃない、と言われた。
　特に兄は、「フランス語学んで、なんの仕事がしたいんだ？」、とストレートに言われる始末。