フェイク×ラバー

　兄の言葉は、美雪からすると厳しいの一言に尽きる。
　美雪自身、フランス語を学びたい意欲はあったのだが、フランス語を活かせる仕事に就きたいとは考えていなかったのだ。
　兄はそれを見抜き、厳しいことを言ったのだろう。何度か進路を変更しようかと悩んだ時期もあった。

　だが結局、美雪は自分の意志を貫いた。
　その結果、学んだ分野を活かせそうにない職に就いたのだが。

「……私、お手洗いに行ってきます」

　これ以上、自分のことを話すのは遠慮したい。
　あまり深く関わるべきでもないし、興味を持たれても困るのだ。

「場所、わかる？」

「多分」

　席を離れ、美雪はお手洗いに向かう。席に案内される途中、お手洗いらしきものを見つけたので、探すのに手間取ることはなかった。

「疲れた……」

　個室に入り、スマホを取り出す。
　今日は一度も、ゲームアプリの画面を開いていない。落ち着くためにも、ログインだけ済ませておこう。

「……そろそろ帰りたいな」

　本当なら今頃、このドレスも履き慣れないヒールの靴も脱ぎ捨て、ゲームを楽しんでいるはずだった。
　なのに食事！　両親との食事！
　第二ステージがあるなんて、聞いてないよ！

　スマホの画面をタップしながら、ため息をつく。

「…………行かないとかな」

　あまりトイレに長居しては、余計な心配をかけてしまう。
　スマホをバッグにしまい、個室を出て手を洗う。

「お帰りなさい。場所はわかった？」

「わかりました、大丈夫です」

　席に戻れば、笑顔のみどりが美雪に声をかけてくれた。

「どうかしました？」

　ただ満が困ったような笑みを浮かべていて、はじめは無表情──に見せつつ、機嫌が悪そうにしていた。
　自分がトイレに行っている間に、一体何があったのか。

「気にしなくていいのよ」

「は、はぁ……」

　そう言われても、気になる。
　だってこの後、自分ははじめにマンションまで送ってもらうのだ。機嫌の悪いはじめと、車内で二人きり……。
　それは是非とも避けたい。
　
　だが美雪の願い空しく、はじめは食事を終えてからもずっと、機嫌が悪いままだった。


　＊＊＊


　美雪のマンションへ向かって走る車の中、空気は重く、息苦しかった。
　やはり自分がトイレに行っている間、何かがあったのだ。
　でも聞かない。聞いちゃいけない。

　この偽物の恋人関係は、ようやく終わりを迎えるのだ。
　多少気になっても、聞かないことが正解。後腐れなく、この関係を終わらせたいのであれば。