フェイク×ラバー

「……今日は助かったよ」

　沈黙に耐え兼ねたのか、はじめが口を開く。
　美雪は横目ではじめを見てみるが、お世辞にも機嫌が良いとは言えなさそう。
　それでも一応、美雪のことを気遣い、会話を始めてくれた──と思いたい。

「いえ、うまく彼女役ができたか自分ではわからないので……」

「十分だったよ。両親との食事は予定外だったけど……ほんとにありがとう。助かった」

　はじめは運転中なので、こちらを見ることはない。

「それなら良かったです。──これで終わり、ですよね？」

「ああ」

　はじめの一言に、美雪は安堵する。

「それにしても、意外だった」

「何がですか？」

　車内の空気が、穏やかになりつつある。

「君のことだよ。明陽の卒業生だとは思いもしなかった」

「ああ、そのことですか。父方の祖母にすすめられまして」

　明陽女子大学と言えば、歴史があることで有名。
　昔はお嬢様が通うイメージが強かったらしいが、ここ最近はそうでもない。

　美雪はフランス語を学べればどこの大学でも良いと思っていたが、父方の祖母が明陽女子大出身で、なおかつフランス文学科があったので、明陽女子大に決めた。
　ただ受験する大学は明陽女子大一本。
　もし受からなければ就職するつもりでいたので、合格したときは正直、夢かと思った。

「なるほどね。──お父さんとお兄さんの職業についても、意外だったな。……事前に聞いておけばよかった」

「何か問題でもありましたか？」

「問題……ではないよ」

　そう言うが、はじめの表情は冴えない。

「……狼谷さんのお父さんもお兄さんも、お医者様なんですね」

　話題を変えようと思った美雪は、はじめの家族のことを次なる話題に選んだ。

「外科、ですか？」

「父は内科だけど、兄は外科だよ」

「そうなんですね……。狼谷さんは、お医者さんになろうとは思わなかったんですか？」

　蛙の子は蛙と言う。
　とは言え、自分は父とも兄とも違う道を選んだのだが。

「向いてないんだよね、医者」

「血が苦手とかですか？」

「まあ得意ではないけど、卒倒するほど苦手、ってわけでもないよ。──医者にならなかった理由は……情けない話になるけど、命を背負うだけの覚悟が、俺にはないんだ」

「命を背負う……」

　車が停まる。前を見れば、赤信号だった。

「外科であれ内科であれ、医者とか看護師には付きまとうだろ、生き死にの話が」

「そう、ですね」

「それを背負うのは、俺には無理だと思った。責任も覚悟も足りないんだよ。だから素直に、父さんと兄さんを尊敬してる」

「……そうなんですね」