フェイク×ラバー

Ｋの葛藤

　昔から、自覚があった。
　自分は母親に似ているのだという、自覚。容姿の話じゃない。中身の話。

　だから雀野　美雪の経歴を知ったとき、母親がどういう考えに至り、そしてどんな話をするのか。
　狼谷　はじめは容易に想像がついた。

　だからこそ、逃げ出したくなった。
　こんなつもりじゃなかったから。

「あの子なら、おばあ様も気に入るでしょうね」

　美雪がお手洗いで席を外した瞬間、母親がさも当然のように言ってきた。
　やはり言ったか。言うだろうとはわかっていたが。

「どうせその場しのぎで連れてきた子なんでしょうけど」

「え？！」

　驚いたのは、父親だった。

「どういうことかな？　もしかして……付き合ってないの？」

「当たり前でしょう。この子のタイプじゃないもの、あの子。──あんたが私に、女性ものの店を聞いてきたときは期待したけど」

　母親は良く知っている。自身の息子について。
　だから苦手意識が拭えない。

「ねえ、はじめ」

　母親が真面目な声で、自分の名前を呼ぶ。
　ああ、嫌だ。
　絶対に、不快なことを言われる。

「あんたは一途だから、今でも忘れられないのかもしれないけど、そろそろ区切りを付けなさい。あの子──美雪さん、いいじゃない。結婚しろとは言わないけど、ちゃんとしたお付き合いを始めてみたらどう？」

　母親の提案は、おおむね予想通り。
　だから返す言葉も、すらすらと出てくる。

「彼女には無理を言って、今日ついてきてもらったんだ。向こうは俺に対して好意を抱いてないし、その可能性は低いよ」

　こういうとき、父や兄なら言葉に詰まる。
　だから自分には、可愛げが足りないのだ。

「じゃあ、おばあ様が用意した縁談を受けるの？」

「なんでおばあ様が関係するんだ？」

「あんた、来年で三十でしょ？　そろそろはじめにも、っておばあ様が言ってたわよ」

　それはなんとも、余計なお世話。
　はじめは眉をひそめ、水の入ったグラスに手を伸ばす。

「覚悟することね。怜のときでさえ、おばあ様はあれだけ反対したのよ？　あんたのときは、更に大変でしょうね」

　まるで他人事のように話す母親に、はじめは苛立つ。

　だが忘れていた。
　何故、今日のめでたい場に、祖母の姿がなかったのかを。
　祖母はずっと、兄と香穂子の結婚を反対していた。理由は簡単。香穂子が母子家庭で、良家の娘じゃないから。
　祖母は古い考えの人だ。家柄だとか、格式だとか、そんなことばかりを気にする。

　だからはじめは、祖母が少しだけ嫌いだった。
　彼女を何度も泣かせたから。

「おばあ様が選び抜いたお嬢さん方は、絶対にあんたの好みじゃない。そんな子たちの中から妻を選ぶくらいなら、自分で選びたいでしょ？　違う？」

　この母親は、ほんとに自分の息子をよくわかっている。