フェイク×ラバー

「だからよく考えなさい。何が自分にとっての“最善”なのかを」

　そう言って母は、話を終わらせる。
　はじめは何か言おうと思ったが、ちょうど美雪が戻ってきたので、ぐっと言葉を飲み込み、我慢した。

「どうかしました？」

　席に戻るなり、美雪は場の雰囲気が悪いことに気づいたようだ。

「気にしなくていいのよ」

「は、はぁ……」

　母が強気の笑顔でそう言えば、美雪は戸惑いつつも追求することは諦めたようだった。

　はじめは隣に座る美雪を横目で見て、複雑な気持ちになる。
　この小さな“すずめ”は、本当に自分にとっての“最善”となってしまった。

　それだけでなく、“最良”にすらなり得る。
　こんな結果、誰が想像しただろうか？

　はじめはグラスの水を飲み干し、美雪を視界から追い出した。


　＊＊＊


　我ながら、大人げないな、と思う。
　彼女は悪くない。
　むしろ頑張ってくれた。彼女役に結婚式、両親との食事────悪いのは自分だ。騙すように彼女役を頼んで、巻き込んで。

　その結果、“うるさい”、と怒鳴った。
　何も知らないくせに！　食事のとき、母親に君とのことを真剣に、って言われたんだぞ？
　その君が、どうして“彼女”のことをそんなにも楽しそうに話すんだ！！

　……ああ、そうだった。彼女は何も、知らないんだった。

　最低だ。最悪だ。自分自身が嫌になる。

　だから外へ出た。逃げ道を探したくて。

　なのに彼女は、

「私、何か気に障るようなこと、言いましたか？」

　なんて言う。

　車から降りて、心配するような目でこちらを見つめる彼女が、あまりにも真っ直ぐだから、はじめは更に自分が嫌になった。

「君は悪くない、悪くないよ……」

　かろうじて喉から出た言葉は、頼りないものだった。
　こんな姿、誰にも見せられない。

「大丈夫ですか？」

　なんで心配するんだろう？
　さっき君に、ひどいことを言ったのに。

「私、歩いて帰りますよ？」

　こんな情けない姿を見て、君はどう思った？

「さっきバス停通り過ぎましたし」

　必死に言葉を重ねる美雪の姿が、はじめの心を徐々に落ち着かせる。

　そうか、君は俺に興味がないんだった。
　何を思うこともない。
　ただ心配しているだけ。

　そのことに気づいた瞬間、本当に申し訳なく思った。怒鳴ってごめん。
　君はただ、あの気まずい空気をどうにかしたかっただけなんだろう。
　すべては大人げない、自分のせいだ。

「送って行くよ」

　こんなにもひどい態度を取ったのだ。
　せめてきちんと、自宅まで送り届けたい。

「あの、無理しないでください。結婚式で疲れたんですよ」