フェイク×ラバー

　そうか。自分は疲れているのか。
　……当然か。長年の片想いが、とうとう粉々に砕け散ったのだから。

「そう、だね。……疲れたんだと思う」

　脳裏によみがえるのは、嬉しそうに微笑む初恋の人。
　あの瞬間、彼女は世界中の誰よりも幸せだったのだろう。

　そして自分は、世界で一番、惨めな男だったはず。

「じゃあゆっくり休まないと。私、バスで────」

「行かないで」

　離れと行こうとする“すずめ”を繋ぎとめようと、はじめが手を伸ばし、捕まえる。

「……狼谷さん？」

　君は知らない。家族のことも、縁談のことも、片想いのことも────俺の“中”が惨めで情けなくてみっともない感情でいっぱいなことも、何もかもを、君は知らない。

　だから、ほんの少しだけでいい。
　君を“利用”させて。

「あ、あの……っ」

　戸惑う“すずめ”を腕の中に閉じ込め、ぎゅっと目をつぶる。
　このぐちゃぐちゃでドロドロで、どうしようもなく行き場のない感情を、溶かして流して消し去りたい。

　そんなこと、すぐには無理だとわかってる。時間が必要だ。

　だというのに、腕の中に閉じ込めた小さな“すずめ”があからさまに困惑しているから、笑えてきてしまった。

　ほんの少しだけ、気持ちが楽になったような気がする。気休めかもしれないが、それでも構わない。

「…………ありがとう」

　思っていた以上に、スッキリしている。
　これは確実に、君のおかげだ。

　怒鳴ってごめん。困らせてごめん。

　彼女役を引き受けてくれてありがとう。両親との食事に付き合ってくれてありがとう。

　それから────。

「──乗って。送るよ」

「……お願いします」

　努めて冷静さを装う美雪を微笑ましく思いながら、助手席のドアを開ける。

　今日ようやく、長い初恋が終わった。
　こんな日に、そばにいてくれて、ありがとう。